秋季天皇賞（2000米一級賽）向來被視為日本最著名賽事之一，傳統上較年長賽駒均視此賽為年內其一重要目標，但在今屆賽事中，日本頂級三歲馬「明媚島」將會加入戰陣，與其他較年長的對手一較高下。
「明媚島」今年曾勝出日本二千堅尼大賽（一級賽），繼而在日本打吡大賽（一級賽）中跑入亞席，但馬主及練馬師卻選擇棄爭三冠大賽尾關賽事菊花賞（一級賽），而轉戰秋季天皇賞。這項較為特別的部署，令此駒的支持者均希望馬兒可繼2002年的「吉兆」之後，成為首匹奪得秋季天皇賞的三歲馬。2002年該屆賽事在中山競馬場舉行，而今年此賽將在東京競馬場上演。
今屆秋季天皇賞的出賽馬匹達至上限的十八匹。預料此賽最受追捧的四匹參賽馬依次為「明媚島」、「超常駿驥」、「貴婦人」及「神威啟示」。
「貴婦人」今仗休後復出，不少人均相信日本盃（一級賽）才是牠的真正目標，反觀「明媚島」卻是針對秋季天皇賞而作出部署。「明媚島」迄今上陣八次，取得六冠兩亞的佳績，而今秋首戰於上月攻下二級賽聖烈治紀念賽（2200米）。這匹三歲佳駟對東京的跑道甚為熟悉，牠曾在該馬場上陣五次，其中四仗取得勝利，包括攻下兩項三級賽，唯一未能在東京贏馬的一役，便是在日本打吡（一級賽）中僅以四分三馬位之差不敵頭馬取得亞軍。因此，「明媚島」被視為今仗的主要爭勝分子。
今仗為「明媚島」執韁的李慕華，週三在東京以北的美浦練馬中心策騎此駒進行操練。「明媚島」該課在木屑跑道上跑畢1000米途程，沿途在毋須催策下締速67.2秒。
父系為「黃金旅程」的五歲賽駒「超常駿驥」，是去年及今年春季天皇賞（3200米一級賽）盟主，並曾於2012年的秋季天皇賞中跑獲亞軍。「超常駿驥」去年一度休賽九個月，今年3月底復出，在日經賞（二級賽）中跑入第五名，其後於5月摘下春季天皇賞。
儘管週日之戰是「超常駿驥」休賽半年後復出之戰，但牠在美浦練馬中心進行晨操時看來狀態很好。練馬師戶田博文的助理齊藤義則於週三晨操後表示：「上週，騎師名正義策騎牠進行了一課很好的操練。這個星期，牠跑來全神貫注，交出我們期望的走勢。這課操練效果很好，牠情緒穩定，看來狀態調整得恰到好處。」
「貴婦人」今年只曾兩度於本土賽事上陣，先後在京都紀念賽（二級賽）及寶塚紀念賽（一級賽）中跑獲第六名和第九名，但牠在兩賽之間曾攻下杜拜司馬經典賽（一級賽），看來此駒仍有實力在大賽中建功立業。騎師戶崎圭太過去兩週均有從美浦訓練中心前來栗東，策騎「貴婦人」進行認真的操練，包括上斜跑道的訓練。
練馬師石?正在這星期的操練進行期間曾表示：「在本週前，我們已讓牠進行了六至七課認真的操練，一切都很順利，牠的狀態正不斷提升。牠彷彿能感覺到大賽在即，正躍躍欲試。」
「貴婦人」在東京競馬場上陣曾取得三冠一亞，全屬一級賽，實力不容低估。
另一匹實力強勁的參賽馬是四歲的「神威啟示」。此駒上仗於4月底來港角逐愛彼女皇盃（一級賽），負於頭馬「威爾頓」蹄下跑獲殿軍。牠以往休後復出均有好表現，曾取得殿軍、冠軍和季軍各一次。「神威啟示」於10月初重返練馬中心進行訓練，目前看來狀態勇銳。雖然牠只曾在東京競馬場出賽一次（在日本打吡大賽中屈居「高情厚意」蹄下跑獲亞軍），但跑2000米途程經驗豐富，五戰共取得兩冠、一亞、一季佳績。