上年度馬季香港最佳短途馬「天久」，將於本週日（2月15日）在沙田馬場角逐總獎金六百六十萬港元的香港速度系列次關賽事主席短途獎（1200米香港一級賽），力爭在此賽取得三連捷。
此匹方嘉柏旗下的星級賽駒，去年在主席短途獎中在力拼之下以一馬頸位之先奪魁，成為歷來第八匹能夠兩勝此賽的佳駟。不過，出賽經驗豐富的「天久」若要成為此賽自1992年升格為香港一級賽以來首匹能取得三連勝的佳駟，今仗表現不但須比上仗落敗時大幅進步，更要應付多匹短途新星的挑戰。
「天久」季內至今的際遇平平。此駒於季初原本打算以日本的短途馬錦標（一級賽）作為今季首戰，但計劃最終告吹。而在去年11月的馬會短途錦標中（二級賽）中，此駒在末段受困，結果無功而回。翌仗出爭去年12月的浪琴表香港短途錦標（一級賽）時，表現更在水準之下，令人感到意外。
「天久」由愛爾蘭來港後共上陣了四十次，其中三十一次由柏寶執韁。這對人馬組合曾征戰過杜拜、日本、澳洲及新加坡，在國際一級賽中屢建奇功，包括於2011年勇奪香港短途錦標，以及於2013年及2014年勝出KrisFlyer國際短途錦標。
柏寶說：「『天久』目前狀態極佳。雖然或有意見認為牠年紀漸長，質疑牠能否回復勇態，但我不敢苟同。牠身體依舊壯健，事實上，牠今年才八歲。」
柏寶續道：「牠一向表現出色，假如落敗通常事出有因。牠上仗演出失準，但賽後狀況良好，絲毫沒有傷病跡象，大家可以忘記牠該仗之敗，牠當時並沒有發揮出真正實力。他在前仗馬會短途錦標中本有機會獲勝，但牠因曾勝出國際一級賽而在該仗須負重磅角逐，而且在陣上受困才告落敗。倘若當時牠能夠順利望空，相信已可奪冠而回。」
去年的馬會短途錦標最終由「幸福指數」勇奪冠軍，牠於週日將與「天久」再次碰頭，而「友瑩格」屆時亦會加入戰團。「友瑩格」在該賽中因欠缺運氣而包尾而回，但在12月的浪琴表香港短途錦標(一級賽)中狀態回勇，力壓「幸福指數」奪魁。單看賽績，上述兩駒在今仗似乎會是「天久」挑戰三連霸的最大威脅。然而，今仗首次縮程跑1200米途程的重量級一哩馬「大運財」，亦可能會成為「天久」的主要勁敵。
今屆主席短途獎十二匹賽駒實力旗鼓相當，精彩可期。柏寶亦十分期待週日的賽事，他相信「天久」今仗可重現昔日雄風。
「牠上週的試閘表現出色，現時狀態令人無容置疑，牠昨天在我身邊走過時風采依然。牠一向演出穩健，要令一匹賽駒長期保持狀態，實在並不容易。方嘉柏對牠付出了不少努力，特別在處理牠的健康問題方面。」柏寶說。
「無可否認，『天久』現在已逐漸年長，因此牠必須交出本身最高水準方可脫穎而出。方嘉柏今仗會讓牠首次綁繫舌帶上陣。對於一匹較年長的賽駒來說，在馬匹配備方面略作調整，或有助其發揮。只要馬兒能夠交出本身最高水準，牠會是今仗爭勝要角之一。」
「及時而出」是迄今唯一能夠三奪主席短途獎的佳駟。於主席短途獎尚未由公開賽升格為本地分級賽前，這匹灰馬曾於1989、1990及1991年勇奪殊榮。
於週日的主席短途獎中，潘頓將策騎蘇保羅訓練的「友瑩格」爭奪殊榮，他對該駒的備戰進度感到相當滿意。
「蘇保羅十分滿意『友瑩格』的狀態。馬兒十日前曾在沙田馬場參與試閘，表現令人滿意。完成該課試閘後，馬兒的胃納很好，能吃光所有飼料，而從各方面來看，馬兒的進度都相當理想。我們對馬兒的備戰情況感到滿意，加上牠今次抽得不俗的檔位，因此可望躋身爭勝之列。馬兒不一定要採取主動領放，因為牠一向可以留前鬥後。馬兒表現準繩，總會全力以赴，相信今次也不例外。」潘頓說。
週日沙田馬場將會上演十場精彩賽事，首場賽事將於下午一時正開跑。主席短途獎編為當日第七場賽事，於下午四時正開跑。當日另一場焦點賽事香港四歲馬系列次關賽事香港經典盃(1800米香港一級賽)，則於下午五時十分開跑。