由蘇保羅訓練的「友瑩格」，今日 (3月29日星期日) 在日本的中京競馬場出爭一級賽高松宮紀念賽，這匹今季浪琴表香港短途錦標盟主，遇上變化場地，卻仍展現濃烈鬥心，雖然一度看似居於下風，但末段在潘頓力策下奮勇爭先，結果在衝線時壓倒兩匹主隊賽駒「白山明月」及「覓奇島」奪魁，為香港首次贏得高松宮紀念賽，更成為歷來首匹勝出此賽的海外賽駒，為香港賽馬寫下新的一頁。
香港的遠征團隊，於昨晚的杜拜世界盃賽馬日中所取得的最佳成績為兩席亞軍，今日「友瑩格」更進一步，捧走高松宮紀念賽的冠軍獎盃，在日本贏得其出道以來的第二場國際一級賽頭馬。
蘇保羅說：「一直以來我曾訓練過不少好馬，但『友瑩格』可以說是在我從練生涯中最出色的一駒。」
今晨名古屋地區持續下雨，令中京競馬場的場地掛牌亦由今早的好地到賽事途中改為黏地。受天雨影響的場地，對「友瑩格」來說是一項挑戰，因此駒於今仗之前，在紐西蘭及香港兩地合共出賽十六次，均未嘗在比好地較軟慢的場地上作賽。
然而，「友瑩格」卻以出色的表現克服了是次的挑戰，馬兒自第四檔出閘迅速，潘頓在早段讓此駒緊隨在領放馬「毅力寶貝」及「白山明月」之後。入直路時，「友瑩格」走第三疊，此時在濕慢的場地上，馬兒看似掙扎上前，但當潘頓逐漸將坐騎移出至跑道中央以繞過領放馬「白山明月」外側在外疊較佳的場地上競跑時，「友瑩格」能夠加速上前，並以1分08.50秒率先衝線奪魁。「白山明月」落後「友瑩格」半個馬位跑獲亞軍，再於一馬鼻位之後過終點為季軍「覓奇島」。
蘇保羅對「友瑩格」今仗的表現甚感滿意，尤其是馬兒勝出的姿態。他說：「牠展現一貫的強悍鬥心爭勝，牠是匹勇往直前的好馬，我不認為會有太多馬能像牠一樣，可以在今日的形勢下取得最終勝利。」
潘頓之前在日本取得的重要成就，是於2012年贏得世界超級騎師大賽。今日「友瑩格」則為他帶來其首場在日本的一級賽頭馬。潘頓曾於2012年夥拍「小橋流水」在英國攻下皇席錦標，以及於2013年憑「軍事出擊」在新加坡勝出新航國際盃。
潘頓對馬兒的鬥心讚譽有加，尤其在今日濕慢的場地下，更為難能可貴。
潘頓說：「我當然對天雨感到關注，不過場地亦並非太爛，這對於馬兒來說是一次新的體驗。當我們進入直路時，牠似乎失去步韻，我以為大勢已去，但我仍持續催策，馬兒亦開始重拾平衡，展步亦較為順暢，我們移至較佳的場地上衝刺，馬兒跑來亦較為從容，結果能回氣再上勇奪錦標。」
勝出這場世界短途挑戰賽的第三站賽事後，蘇保羅表示他不會急於決定「友瑩格」的未來部署，但或會爭取勝出三站世界短途挑戰賽的賽事，以贏得一百萬美元的特別獎金，而5月在新加坡克蘭芝馬場舉行的一級賽KrisFlyer國際短途錦標 (1200米)，以及10月在日本上演的一級賽短途馬錦標，均有機會是「友瑩格」年內的目標。
蘇保羅說：「暫時我仍未有確實計劃，我曾想過如馬兒今仗跑得好的話，我們將遠征新加坡，但現時我們會再檢視年內各項的國際賽事，我們將力爭繼續在世界短途挑戰賽系列的賽事贏馬，以爭取在三個不同地區勝出三站的一百萬美元特別獎金。我們會先坐下來，討論如何應因馬兒的態況而作出最佳的部署。」
香港賽馬會賽馬事務執行總監利達賢說：「『友瑩格』今日締造歷史，成為首匹勝出高松宮紀念賽的海外賽駒，這亦是香港另一項重要成就，因遠征日本角逐當地舉行的一級賽並取得勝利，一向並非易事。」
「在此我恭賀馬主楊毅，亦要恭賀練馬師蘇保羅、騎師潘頓及整個馬房團隊，他們悉心料理『友瑩格』，表現實在出色。『友瑩格』克服了長途跋涉的旅程、較為濕慢的場地狀況以及左轉方向競逐等因素，證明牠於12月勝出一級賽浪琴表香港短途錦標一役是實至名歸。」
「於昨晚杜拜兩場一級賽取得兩席亞軍之後，今日的勝利對於香港賽馬來說更別具意義。看來杜拜之夜，對季內香港遠征隊伍而言只是一個開端。總括來說，我們在這個週末取得了極佳成績。」利達賢續說。
「友瑩格」是第三匹能在日本勝出短途一級賽的香港賽駒。「精英大師」曾於2005年在中山競馬場勝出當時仍是日本一級賽的短途馬錦標，而「極奇妙」則於2010年攻下已升格為國際一級賽的短途馬錦標。
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圖一:
香港短途佳駟「友瑩格」（4號）在騎師潘頓的出色發揮下，力壓日本馬「白山明月」（15號）與「覓奇島」（16號），勝出在日本舉行的高松宮紀念賽（1200米國際一級賽），成為首匹勝出此賽的海外賽駒。
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圖二:
日本中央競馬會理事長後藤正幸（右）頒發高松宮紀念賽錦標予「友瑩格」的馬主楊毅。
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圖三:
圖 三, 四
香港賽馬會賽馬事務執行總監利達賢（右一）頒發2015年世界短途挑戰賽第三站賽事獎座予高松宮紀念賽冠軍「友瑩格」的練馬師蘇保羅與騎師潘頓。
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圖四
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圖五:
高松宮紀念賽頒獎儀式大合照。
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