一年前的同一個星期日,練馬師約翰摩亞攀上其從練三十年以來的高峰。「步步友」在浪琴表香港一哩錦標(一級賽)中拋離一眾世界級對手大勝而回;「威爾頓」則在最後一步力壓對手攻下當日的重頭戲浪琴表香港盃(一級賽)。上述兩駒本週日將再度替摩廄披甲上陣,肩負衛冕重任。然而,今年的形勢稍有不同。
「步步友」在2014年浪琴表香港國際賽事舉行前夕狀態達到頂峰,看來勝券在握,最終亦證明確實如此。至於「威爾頓」,雖然賽前三戰均落敗,但其狀態卻在不斷提升中,而且馬迷對其奪標甚具信心,這一點從其1.9倍的獨贏賠率可見一斑。
約翰摩亞今年面對的情況與去年有所不同。「步步友」今季首戰出爭一項短途賽,以出色表現擊敗一眾本地頂尖短途賽駒掄元。不過,翌仗於上月在沙田角逐「中銀理財」馬會一哩錦標為今仗備戰時,「步步友」卻表現平平,只能取得季軍。在「中銀理財」馬會一哩錦標中,「威爾頓」於末段從後展開強勁衝刺,追入第六名,但該仗是牠季內初出兼至今唯一之戰。「威爾頓」今年5月其一對前蹄球節曾接受內窺鏡手術。
廄內兩匹星級賽駒備戰2015浪琴表香港國際賽事的狀態似乎均未如理想,到底有否讓約翰摩亞感到今年加添了壓力?
約翰摩亞曾勝出六項香港國際賽事,是歷來取得最多香港國際賽頭馬的練馬師之一。他說:「我並不認為自己今年承受的壓力較去年大。若要談及壓力的話,我認為唯一有關連者,是『步步友』上仗的表現。馬兒末段締速21.87秒,表現其實已相當不俗,但未能勝出賽事始終令人有點疑慮,因而帶給我少許壓力。」
「多年以來,我一直派出馬匹參與香港國際賽事,但我必須承認,在最近兩屆賽事中,我廄兵源之強實屬前所未有。當旗下賽駒被捧為大賽熱門時,練馬師難免會感到壓力,但這些壓力更多是來自公眾的關注及各方格外注視。就像其他練馬師一樣,我會維持日常的訓練模式,留心觀察各駒的表現及進食情況。」
約翰摩亞於四十多年前來港,初時擔任業餘騎師,並協助曾經從騎的著名練馬師父親佐治摩亞處理馬房事務。他於1985年獲馬會發給練馬師牌照。
他見證了香港賽馬在1970年代初期由業餘轉為職業化,繼而發展至今時今日的盛況。香港現在每年舉辦十一場國際一級賽,而每年十二月,更會舉行四場總獎金高達八千三百萬港元的大賽。香港馬壇擁有世界上部分最傑出賽駒,並經常吸引很多世界頂尖騎師來港策騎。
「浪琴表香港國際賽事是世界馬壇盛事,亦是名副其實的世界草地錦標大賽。我能夠參與其中,感到十分自豪,亦為香港感到光榮。我在香港多年,見證這項盛會的誕生,並發展成為今時今日的全球盛事。我的家族曾協助把香港賽馬帶上國際舞台,因此我感到與有榮焉。此外,作為香港團隊的一分子,並有機會爭奪這四項國際一級賽冠軍殊榮,令我深感自豪。」約翰摩亞說。
星期日,約翰摩亞將派出十駒角逐四場香港國際賽事,當中包括2013年浪琴表香港瓶盟主「多名利」。儘管馬房派馬陣容鼎盛,約翰摩亞認為今年香港主隊要迎戰的海外賽駒陣營,屬近年最強。
「整體而言,馬會今年吸引了好些有實力的佳駟來港參賽,令我們的工作更具挑戰,但這正是香港國際賽事的精彩之處。我們也想看到香港賽駒接受國際頂尖對手的全面考驗,從而印證本地良駒均已達至世界級水準。這是當中最重要的意義。」約翰摩亞說。