日本馬壇以中距離佳駟聞名於世，但其短途良駒「龍王」於2012及2013年連勝兩屆浪琴表香港短途錦標，則令全球馬壇對日本的短途賽駒刮目相看。「龍王」於2013年帶離一眾世界級短途賽駒奪冠的雄姿至今仍歷歷在目，日本三匹短途後起之秀將於本週日挑戰同一項1200米一級賽，力爭繼承「龍王」冠軍之位。
三駒之中以「覓奇島」較受矚目。這匹四歲雄馬的父親是「大震撼」，外祖父是「直布羅山」，練馬師是在栗東練馬中心設廄的音無秀孝。音無秀孝於1995年開倉從練，曾勝出多項一級賽，包括日本馬季初的主要錦標賽高松宮紀念賽(2006年「我情可待」)，以及二月錦標（2007年Sunrise Bacchus）、日本二千堅尼大賽（2007年「永威勝」）、菊花賞（2008年「功夫巨星」）和「覓奇島」於2014年5月攻下的NHK一哩賽。
「覓奇島」由北方育馬場培育。2012年，北方育馬場將「覓奇島」送往日本競走馬協會七月精選拍賣會，在週歲馬組別推出拍賣。馬主Mizuki Noda看到「覓奇島」後，十分喜歡此駒，遂以七千六百萬日圓將牠購入。在今屆浪琴表香港國際賽事中，除了「覓奇島」外，其家族還派遣出色灰馬「野田金駒」角逐浪琴表香港一哩錦標。「野田金駒」屬日本軟件服務公司Danox 有限公司東主野田順弘所有，他亦是Mizuki Noda的丈夫。
「覓奇島」出道第二仗競逐一項處女馬賽，順利打開勝利之門，而角逐NHK一哩賽（一級賽）之前，已取得四連捷。由於東京競馬場直路特長，而且末段賽道起伏不平，因此要以放鳶戰術攻下一哩賽事，素來被認為是一項非常艱難的任務，但於該仗放頭的「覓奇島」，末段仍能維持勁勢奏凱而回。
自抵達沙田後，「覓奇島」每天都由平井裕介策騎出操。他說：「『覓奇島』仍然像個孩子。牠喜歡與人相處，和其他馬匹在一起時往往顯得很開心。當我清理牠的馬廄時，牠總是跟著我。在檢疫馬房內，牠與『榮進之光』為鄰。來港後，兩駒經常一起拍跳，相信牠們已是很好的朋友了。『覓奇島』的性格確實可愛，但每逢出賽，牠都變得很認真和忠心，走勢一般也十分凌厲。」
「覓奇島」出道以來的六場勝仗中，有五場來自一哩賽事。然而，此駒自去年11月至今未逢一勝，上一次勝仗是在京都攻下的1400米二級賽天鵝錦標。不過，平井裕介對於週日的1200米賽事毫不擔心。
他指出：「牠經常出閘迅速，並能以極快的前速取得領先，因此檔位（第十檔）基本上不成問題。1200米途程對牠來說是剛剛好。」
上仗在短途馬錦標中，「覓奇島」一直領先至一百米處，可惜由於早段耗力太多，最後二百米逐漸洩氣，最終被頭馬「真誠少女」超越，取得第四名。兩駒今仗將會再度正面交鋒。
「在短途馬錦標中，『覓奇島』跑來搶口，過早耗力，以致末段衝刺力減弱。」平井裕介說。
平井裕介對馬兒目前的狀態信心十足：「由於航班問題，我們延遲了一天抵港，但這對牠絲毫沒有影響。牠抵?後一直保持佳態，在沙田草地跑道上進行快操時走勢暢順。」
今屆浪琴表香港國際賽事是練馬師音無秀孝首次參加的海外賽事，而平井裕介也是第一次陪同馬匹前赴海外作賽。他對出征香港感到振奮，並認為練馬師很期待這項新挑戰。他說：「我能做到的是協助他提升『覓奇島』的狀態，以應付週日的大賽。」
一級賽浪琴表香港短途錦標共有十四駒角逐，除了「覓奇島」外，還有兩匹日本賽駒，分別是短途馬錦標冠軍及亞軍「真誠少女」及「櫻花福音」。去年，「真誠少女」在此賽中自外檔出閘後，在走外疊蝕位下最終跑獲季軍。
問題是，這三匹日本短途新星是否能追隨「龍王」的蹄印摘桂？答案將會在星期日揭曉！
|
圖一:
日本代表「覓奇島」於本週四 (12月10日) 在沙田馬場草地跑道快試，以備戰週日的浪琴表香港短途錦標。
|