擅跑2000米途程的中距離佳駟「威爾頓」，將於本週日（5月22日）在沙田馬場角逐一級賽渣打冠軍暨遮打盃（2400米）。這匹約翰摩亞旗下六歲佳駟上季尾曾接受關節手術，今季復出初期表現平平，但2月在一級賽香港金盃中展現一貫的凌厲衝刺重敲勝鼓，加上莫雷拉最近這幾天亦表示滿意其現時狀態，顯示此駒仍具實力，週日當然有望爭勝。
巴西籍好手莫雷拉今仗將與這匹前香港馬王故劍重逢。他表示：「牠給我的感覺良好，符合我們的預期。如果週日的場地不變慢（濕軟），我有信心牠有機會取勝。」這對人馬組合上季曾攜手攻下兩項一級賽。
在週日這項總獎金達一千萬港元的大賽中，約翰摩亞將派出四駒爭盃，但他卻視「明月千里」為其馬房首選。該匹香港馬壇四歲新星今季表現突出，3月攻下香港一級賽寶馬香港打吡大賽（2000米），上月則在一級賽愛彼女皇盃（2000米）中以帶離姿態力壓一眾世界級對手掄元，看來今仗奪標呼聲頗高。
不過，「威爾頓」於2014年競逐渣打冠軍暨遮打盃前，賽績亦不遑多讓，甚至比「明月千里」有過之而無不及。自愛爾蘭進口的「威爾頓」，當年先後在香港經典盃（香港一級賽）及香港打吡大賽中擊敗「步步友」和其他佳駟摘冠，繼而以出色表現攻下愛彼女皇盃，可惜於該季最後一戰出爭渣打冠軍暨遮打盃時卻表現平平，只能在頭馬「將男」之後得第五名。
約翰摩亞表示：「『威爾頓』曾在2400米賽事中落敗，所以牠能否應付此程一直存疑。牠是一匹極為出色的2000米賽駒，但跑2400米的實力仍有待證明。」
「牠前年參加此賽前已在該季跑過多場硬仗。其後在杜拜角逐哩半途程，步速不合牠的腳法，但牠仍能以佳勢衝刺。牠當晚在賽事早段留前鬥後，所以能一如預期交出強勁衝刺。」
約翰摩亞所指的杜拜賽事，就是2015年3月在美丹舉行的一級賽杜拜司馬經典賽，而該賽亦是「威爾頓」迄今跑過的兩項約2400米途程賽事之一。「威爾頓」該仗由莫雷拉策騎，末段自包尾位置以勁勢上前，結果追入第四名，但未能威脅頭馬「多麗盈」。
莫雷拉表示：「我不會懷疑牠跑此程的實力。牠在杜拜跑哩半時表現出色，而我認為牠當時非在十足狀態。如果牠週日能發揮出該仗的水準，牠甚有機會爭勝。」
這位冠軍騎師迄今曾八度策騎「威爾頓」出賽，贏得三場頭馬。他今季至今只曾夥拍「威爾頓」跑過一仗，就是於去年12月角逐一級賽浪琴表香港盃（2000米），結果取得第四名，而這對組合前年曾勝出該賽。「威爾頓」今季六戰一勝，暫時而言是牠在港出賽四季以來勝出率最低的一季。此駒上仗出爭愛彼女皇盃時表現未算突出，在頭馬「明月千里」之後得第五名。不過，這匹棗色佳駟週一早上曾在沙田的草地上進行一課八百米操練，跑來走勢甚佳，莫雷拉因而預期牠週日能夠交出好表現。
「牠現在給我的感覺甚佳。牠前年亦曾參加此賽，但當時牠在該季已跑過多場硬仗，體力虛耗不少，而今年的情況則較佳。大家都知道，『明月千里』跑軟地難逢敵手。牠上仗在軟地上角逐，勝來似乎易如反掌。不過，如果週日的場地狀況合適，『威爾頓』亦有力爭勝。」莫雷拉說。
「威爾頓」於週一以52.7秒完成快操（分段時間27.2秒及25.2秒），約翰摩亞在聽取莫雷拉對馬兒的評估後感到欣喜。
他說：「莫雷拉於收操後表示，假如馬兒去年12月角逐香港盃時擁有目前的狀態，或會跑得更為接近。他感覺到馬兒正處於最佳狀態，並認為牠的健康很好，這是我樂於聽到的評語。」
「凱旋生輝」與「喜蓮歡星」同場角逐爭佳績
約翰摩亞馬房同時還會派出「凱旋生輝」與「喜蓮歡星」角逐渣打冠軍暨遮打盃。「凱旋生輝」於香港打吡大賽中僅以馬頭位之差敗給「明月千里」得亞軍，翌仗即勝出一項2200米第二班讓賽，但上仗在皇太后紀念盃中僅得落後甚遠的第七名。
約翰摩亞表示：「『凱旋生輝』能否應付2400米途程仍然存有疑問。莫雷拉在澳洲夥拍牠競逐維多利亞打吡（2500米）時，將馬兒置於前列競跑，結果敗陣而回，故我認為採取留後跑法較合適。今仗只有八匹參賽馬，倘若牠能放鬆來跑，將有爭勝機會，至於能否應付途程則有待證明。但無論如何，可以肯定的是牠的狀態仍好。」
他續道：「我認為馬兒上仗在偏軟場地上角逐未盡適合。牠未能如常地盡情展步衝刺，表現令人失望。可是，牠賽後狀態良佳，我們大可忘卻該賽。希望週日場地乾快，讓牠可再次交出最佳表現。」
「喜蓮歡星」則沒有長力方面的疑慮。此駒迄今最重要勝仗是去年在黏地上勝出與今仗同程的皇太后紀念盃（香港三級賽）。「喜蓮歡星」今年2月在一級賽香港金盃中僅以半個馬位之差不敵「威爾頓」屈居亞軍，顯示有力於頂級賽事一爭，而且這匹五歲馬上仗在愛彼女皇盃中的實際表現要較其名次所示為佳。
約翰摩亞表示：「『喜蓮歡星』今仗可能會與『雄心巨龍』一起領放。女皇盃的陣上形勢對牠不利，牠居於前列，但被頂在外疊。當日太多騎師於早段爭奪上前，導致我們未能成功執行賽前部署。馬兒於早段消耗了太多氣力，這不是騎師的錯，他只是按照指示策騎。『喜蓮歡星』於直路上發力，並且一如所料能夠望空，可惜牠已耗力過多。考慮了各種因素，牠其實交出了頗佳表現。」
他續道：「『喜蓮歡星』?非一匹平庸的賽駒。在2月的香港金盃中，牠自後列以勁勢上前，甚至看似有望取勝。」
渣打冠軍暨遮打盃是香港三冠大賽的尾關賽事。首關董事盃（1600米一級賽）於1月在沙田舉行，由「大印銀紙」勝出，次關香港金盃則由「威爾頓」掄元。
|
圖一:
「威爾頓」(2號馬)於今季較早時在貝湯美胯下以出色表現攻下香港金盃。
|