撰文：莫瑾賢 (David Morgan)
沙田馬場本週日（10月23日）將繼續上演本年度馬季的分級賽事。當日合共舉行兩項二級賽，分別為東方表行55週年沙田錦標（讓賽）及精英碗（讓賽）。
由蘇保羅訓練的「友瑩格」（131磅）將於當日復出，角逐途程1200米的精英碗。這匹前香港最佳短途馬上季際遇平平，首先在精英碗中表現失準，因而避戰浪琴表香港短途錦標（一級賽），其後遠征日本角逐高松宮紀念賽（1200米一級賽），可惜賽前在當地出現腹絞痛，最終被迫缺陣。
雖然上季波折重重，但「友瑩格」亦不無佳作，曾於今年1月攻百週年紀念短途盃（1200米香港一級賽）。從日本返港後，此駒上季最後一戰於5月出爭主席短途獎（1200米一級賽），結果負於「尚多湖」蹄下，以第八名過終點。
蘇保羅今天（10月18日星期二）早上對「友瑩格」有這樣的評價：「牠目前狀態甚佳。去年此時，我們對牠的試閘表現感到疑慮，而事後看來，雖然難以知道箇中原因，但牠當時確實出現了問題。」
「友瑩格」今季已參加了兩次試閘，表現均令馬主和蘇保羅感到滿意。最近一次是於10月11日參加全天候跑道1200米試閘，結果這匹勁力十足的佳駟一放迄終，輕鬆以首名衝線。
練馬師蘇保羅表示：「牠這次準備得非常好。牠沒有像往年般很早便已操起了狀態，畢竟牠今年已經八歲，因此我認為牠需要上陣一至兩次，只要這樣就能回復顛峰狀態。一切都是為了12月的香港短途錦標作準備。」
「現階段牠正接受與往年相近的操練以逐漸回復狀態。但由於牠已更為年長，當中需要的時間也自然長一點，但我對牠的進度十分滿意。牠在本週日的比賽中必會悉力以赴，我們期望牠能跑出水準，其後進一步提升狀態。」
三項一級賽盟主「友瑩格」是唯一一匹曾先後在三個國家∕地區最高級別的賽事中奏凱的香港賽駒。除了過人的實力以外，其獨特及極具鬥心的性格亦是牠廣受馬迷歡迎的原因之一。
蘇保羅表示：「牠今季顯得有點傲慢。以往牠在試閘時全程上口，但現在牠會先帶離對手兩個馬位，然後就想放慢，等對手快要追上時才再次發力。他是一匹十分好鬥的馬。」
「你看兩年前11月的馬會短途錦標，牠於陣上被阻礙，無路可上。大多數賽駒在這種情況後都會放棄，但牠卻再接再厲，可惜還是徒勞無功。牠絕對無畏無懼。牠未必是我從練以來質素最好的馬，但無疑是最勇猛的一匹。」
十二匹角逐這場二級賽的頂級賽駒還包括香港應屆最佳短途馬「幸福指數」（133磅）、主席短途獎亞軍「幸運如意」（131磅）、今年三級賽國慶盃（1000米）冠軍「華恩庭」（130磅）、上季一級賽董事盃冠軍「大印銀紙」（129磅）以及短途新星「澳斯卡」（116磅）、「永旺年年」（115磅）及「有得威」（111磅）。
柏寶期待「詠彩繽紛」成功衛冕
在週日的主題賽事東方表行55週年沙田錦標中（1600米），「詠彩繽紛」將會力爭衛冕，今年為其執韁的柏寶對坐騎目前的狀態甚感滿意。
柏寶表示：「牠在今季首戰所負不遠，該賽成績並不重要，牠的狀態當會進一步提升。」
「詠彩繽紛」上仗於10月1日季內初出角逐慶典盃（1400米三級賽），取得不俗的第五名，落後隸屬約翰摩亞馬房的頭馬「壯思飛」一又四分三馬位。該仗「詠彩繽紛」負頂磅133磅上陣，較「壯思飛」多負18磅，今仗這匹蔡約翰馬房賽駒仍會負頂磅133磅，但「壯思飛」只會受讓11磅。
柏寶表示：「有了今季初出的經驗肯定對馬兒有幫助，但要在負磅較對手高的情況下爭勝則從來都不輕鬆。『壯思飛』仍是今仗勝望最高的參賽馬，『首飾太陽』當然也是匹優質馬，但今仗才是牠季內首次出賽，而『喜蓮獎星』等數匹賽駒經過季內首戰後當會有所進步。今仗勝負詭譎難測，這些分級賽一向不易應付，但『詠彩繽紛』也具備堅強實力。」
「美麗大師」及兩匹一級賽冠軍「將男」與「威爾頓」亦會負133磅上陣。十二匹參賽馬中還包括上季香港最佳一哩馬「首飾太陽」（124磅）、四歲的明日之星「佳龍駒」（122磅）及令人期待的「喜蓮獎星」（131磅）。
「步步友」或轉戰浪琴表香港短途錦標
前香港馬王「步步友」去年12月敗給「滿樂時」，失落浪琴表香港一哩錦標桂冠，但相關人士今年未必會派牠爭取重奪該賽錦標，而是可能轉而挑戰浪琴表香港短途錦標（1200米一級賽）。
「我會繼續同馬主溝通，並會視乎情況再作決定。由於現時距離十二月的時間有限，我偏向報爭浪琴表香港短途錦標。」約翰摩亞表示。
「我們亦可選擇於十一月競逐「中銀理財」馬會短途錦標（二級賽），我會安排他在賽前參加試閘，若牠的表現未如理想，我會再安排牠進行試閘，然後於十二月直接出戰浪琴表香港短途錦標。」他續說。
「一切視乎牠的體能和狀態而定。我們會同時為牠報爭香港短途錦標和香港一哩錦標兩項賽事，但牠始終久休復出，因此我們將密切監察牠的體能狀況，再決定那項賽事較適合牠。」他補充。
這匹栗色閹馬去年肌腱受傷，其後休賽九個月，前往澳洲接受治療及休養，9月28日重返沙田操練。今天早上（10月18日），「步步友」亦冒著風雨在沙田馬場出操。
「牠一向胃口甚佳，但操練似乎略為影響牠的胃口，這亦是預期之內。牠正逐漸回復狀態，進度令人滿意。」約翰摩亞說。
|
圖一:
「友瑩格」以出色姿態攻下上季的香港一級賽百週年紀念短途盃。
|
圖二:
「詠彩繽紛」在柏寶胯下勝出一級賽女皇銀禧紀念盃。
|