撰文：莫瑾賢（David Morgan）
休賽良久的「步步友」將於本週日（11月20日）復出，角逐總獎金達400萬港元的二級賽「中銀理財」馬會短途錦標（1200米）。 「步步友」今晨進行賽前最後一課快操，於五時四十五分左右獨自跑畢1200米。收操後，練馬師約翰摩亞對其狀態表示滿意。
約翰摩亞說：「星期天出賽的備戰工作進行得十分順利，牠將自有利的第二檔出閘。即使今仗是跑1200米，牠的實力仍不容忽視。」
這匹前香港馬王的右前腿肌腱一度受傷，因此自去年12月角逐一級賽浪琴表香港一哩錦標後便飛往澳洲休養，直至9月份才重新投入訓練。回港後，體形壯碩的「步步友」又不幸遇上阻滯，被一輛路過的貨車嚇著，因而碰到附近的欄杆，令其後軀肌肉拉傷。
約翰摩亞開玩笑說：「牠今早已通過獸醫檢查。我覺得這個星期內，看牠的人比看特朗普的人還要多！」
「步步友」在沙田全天候跑道進行了一課1200米快操，完成時間為1分24.6秒，最後四百米締速24.7秒。其後，牠通過了獸醫檢驗。
約翰摩亞表示：「我很滿意牠的操練表現，自從我們讓牠恢復操練後，牠從未缺課。牠上週在試閘中也表現得相當稱職，雖然我希望牠於直路上移出外疊，多走一點路開開氣，無奈有一駒頂在其外側位置，導致牠在窄位競跑。無論如何，那天早上牠於末段的衝刺仍令人感到欣喜。」
那天是「步步友」逾一年以來首次參加試閘，結果以第五名過終點，落後被視為香港短途新星及週日之戰的其一對手「幸運如意」一個半馬位。「步步友」是香港歷來獲得最高國際評分的賽駒，約翰摩亞熱切期待牠週日與一眾後起之秀的較量，同時明白此仗雖然只是馬兒復出的第一步，卻是極其重要的一步。
「牠久休後再次出賽，此仗無疑對提升牠的狀態有所幫助。牠此刻的目標是於12月11日出戰香港短途錦標或香港一哩錦標。」約翰摩亞說。
「牠現年七歲，不能夠期望牠的體能狀況能夠百分百完美。牠不會變得更年輕，就如運動員一樣，隨著年歲增長，身體狀況會有變化，亦總會有點小毛病需要加以處理，這是正常現象。然而，若以實力及鬥心而言，牠從未有所退減。」他又說。
「牠會克服一切障礙，成為陣中的爭勝分子。無論本週日或12月出賽時，牠都會展現牠的競爭力。」他補充。
「步步友」週日將與九名對手競逐「中銀理財」馬會短途錦標，當中包括曾攻下浪琴表香港短途錦標（一級賽）的「友瑩格」及「幸福指數」，以及另一矚目新秀「華恩庭」。
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圖一:
「步步友」上季攻下途程1200米的香港二級賽精英碗。
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