撰文：莫瑾賢 (David Morgan)
由蘇保羅訓練的「友瑩格」，將於星期日(11月20日) 角逐總獎金達四百萬港元的二級賽「中銀理財」馬會短途錦標 (1200米)，力求增添分級賽冠軍榮譽，並向新一代的香港短途新星證明牠仍是香港馬壇其一舉足輕重的勢力。
於2014/15年度馬季榮膺最佳短途馬的「友瑩格」，至今表現出色，這匹紐西蘭馬最初在港首季於第三班一直未能打開勝門，但自第二季起便扶搖直上，至現在更是一匹曾締創紀錄的一級賽頭馬。牠曾先後攻下浪琴表香港短途錦標、高松宮紀念賽及KrisFlyer國際短途錦標，成為至今唯一一匹能在三個不同地區勝出一級賽的香港賽駒。
但取得此卓越成就之後，「友瑩格」上季的際遇卻未如人意，於去年10月在精英碗表現欠佳後，此駒未有進軍香港國際賽，放棄衛冕香港短途錦標。雖然休後復出即能以上佳演出於今年1月摘下百週年紀念短途盃，但其後卻因腹絞痛而放棄第二度出爭日本的高松宮紀念賽。
現在這匹鬥心濃烈的佳駟將面對另一項新挑戰，在本週日一戰中，牠將與短途新星「幸運如意」及「華恩庭」正面交鋒，以證明本身寶刀未老。
蘇保羅今晨 (11月18日星期五) 表示：「相信『幸運如意』及『華恩庭』均會成為未來新一代的香港短途精英。」
「幸運如意」及「華恩庭」在上月的二級賽精英碗 (1200米讓賽) 分列冠、亞軍，同場「友瑩格」以一又四分一馬位之差不敵「幸運如意」而跑獲季軍。
蘇保羅說：「我不敢說『友瑩格』必定可反先該兩匹新星，但角逐精英碗當日，稍為離欄的場地較有利，而『友瑩格』跑畢上仗之後，狀態可望得以提升，因此牠今仗應有勝望。」
反而馬齡的因素才是蘇保羅較為關注的，因「友瑩格」比起「幸運如意」及「華恩庭」兩駒均年長三歲。
他說：「『友瑩格』已是匹八歲馬，不易再有進一步的成就，你不能期望牠有如六歲時般出色。」
儘管如此，蘇保羅仍寄望「友瑩格」季內仍可交出好成績，而主要目標是三個星期之後的浪琴表香港短途錦標。
他說：「馬兒進度良好，健康甚佳，相信可望保持水準而有爭勝之力。我認為比起上仗牠已稍有進步，這亦是我預期當中。週日一仗的爭勝關鍵，很大程度視乎陣上形勢，但牠或有機會遇到好的際遇而有理想成績。」
於個半星期之前，「友瑩格」以一課1200米全天候試閘以備戰今仗，馬兒在該課試閘中出閘迅速，沿途領放，最終在老柏檔潘頓胯下以六又四分一馬位距離率先衝過終點。
蘇保羅說：「牠在該課試閘的表現相當出色。週日一戰，牠將自第一檔起步，預料將可領放或緊隨領放馬，可望牠屆時走勢暢順，有力奪標而回。」
除了「幸運如意」及「華恩庭」外，「友瑩格」今仗之對手亦包括前香港馬王「步步友」。由約翰摩亞訓練的「步步友」，是歷來香港評分最高的賽駒，曾於十三個月前以凌厲的後勁攻下同場同程的精英碗。
此外，去年一級賽浪琴表香港短途錦標 (1200米) 盟主「幸福指數」亦會加入戰團，牠將比其餘九匹對手多負五磅。而其餘參戰馬亦包括「新力風」、「誰可拼」、「永旺年年」、「龍城勇將」及「飛來猛」。
週日的十場賽事亦包括二級賽浪琴表馬會盃 (2000米) 及二級賽「中銀理財」馬會一哩錦標 (1600米)。三項馬會賽事，均屬於12月11日星期日舉行、總獎金合共八千三百萬港元的浪琴表香港國際賽事之重要前哨戰。
|
圖一:
「友瑩格」以出色表現在上季的香港一級賽百週年紀念短途盃奏凱而回。
|