撰文：Scott Burton
由鮑歌蓮訓練的「天鷹翱翔」曾七次來港，當中最佳成績是於2013年在浪琴表香港盃中不敵「事事為王」得季軍。此駒今年將不會在浪琴表香港國際賽事中亮相，不少人或會想念牠。
這匹能征慣戰的十歲佳駟，已於今年3月退役。不過，在尚蒂伊設廄的鮑歌蓮今年將派遣另一匹潛藏無限的良駒「更凌駕」來港，角逐2400米一級賽浪琴表香港瓶。
「更凌駕」今年先後攻下三級賽埃克斯百里錦標及二級賽夏葛特錦標。此駒已屆五歲之齡，假如由其他練馬師訓練，或許會認為牠已過了全盛期，但在鮑歌蓮的悉心訓練下，此駒的精彩競賽生涯才剛剛開始。
鮑歌蓮表示：「當一匹馬每次出賽均有進步，即使是經歷了硬仗仍是如此，這就證明牠有一定的實力。牠現在還是有點稚氣，我暫時還不知道牠的極限在哪裏。每天早上，你會看到牠對這裏的一切還是十分好奇，所以我認為，五歲的馬兒也未算真正成年。」
強如七勝一級賽的「天鷹翱翔」，其中六場勝仗均在牠滿六歲後才取得。或許因為曾派馬遠征日本和香港，鮑歌蓮對馬匹年齡與其表現的關係另有一番見解。
她表示：「在歐洲，最普遍的策略是盡量讓賽駒保持不敗，因此你經常會見到賽駒於出賽數次後就退役並轉為種馬。這實在很可惜，因為我認為不論落敗或勝利，對馬兒的心智發展都有幫助。然而，說到底也是馬兒身邊的人是否會讓馬兒因遭遇挫敗而產生厭倦或感到洩氣。有些馬兒是需要較長時間才能發揮本身最大潛能的。」
「更凌駕」的故事可追溯至二十年前鮑歌蓮訓練的首匹冠軍級賽駒「佳年」。這匹曾攻下法國橡樹大賽和紅寶錦標的雌馬，是閹馬「凌駕力」的母系家族成員。
鮑歌蓮表示：「這故事可寫成小說。1995年，出身自地方小型育馬場的『佳年』勝出法國橡樹大賽。不久後，我們買入週歲馬Garlinote。我們其實沒有足夠的財力，但我們還是先把這匹雌馬買下。後來，我找到了合夥人出資三分一。Garlinote質素甚優，兩歲時在康特錦標取得亞軍，翌年又分別在具路都錦標及法國一千堅尼中跑獲第五名，但該兩仗均敗於陣上際遇欠佳。曾有人提出高價讓我割愛，但我們還是把牠留下，我們想讓牠成為母馬。牠就是『更凌駕』的母親。『更凌駕』是由我訓練的首匹與『佳年』有血緣關係的好馬。」
這個馬匹家族與浪琴表香港國際賽事以至亞洲賽馬的淵源還不止於此。吉田照哉於「佳年」的三歲賽季完結後把牠買入。「佳年」的兒子「天鵝騎士」後來成為社台育馬場出色的種馬。週日出爭浪琴表香港一哩錦標（一級賽）的安田紀念賽冠軍「標誌名駒」，正是「天鵝騎士」的兒子。
即將角逐香港瓶的「更凌駕」與兩匹同樣代表法國的對手「以身犯難」和「銀色海浪」，之前已在其他賽事中碰頭。
「更凌駕」冬季在卡涅的全天候跑道賽事中表現不俗， 繼而於3月在聖格盧角逐埃克斯百里錦標，在終點前經過一番混戰，最後攻下其第一項分級賽。三週後，牠在尚蒂伊的二級賽夏葛特錦標中，重遇並大勝對手「芳草深」贏得冠軍時，牠的實力便再不容置疑了。在該役，其後於凱旋門大賽跑獲殿軍的「鍚湖傳說」及「銀色海浪」均再落後更遠過終點。
鮑歌蓮說：「賽事步速很快時，牠可以留後競跑。如果賽速緩慢，牠也可以上前領放。牠在夏葛特錦標中的表現讓人留下深刻印象。自四百米處起增速衝刺，真是難得一見。這讓人想起『佳年』在隆尚競逐紅寶錦標的情況。當日，群駒跑至聯合看台（隆尚馬場最古老的建築之一，位於終點前約五百米處）時，『佳年』便展開衝刺。能持續加速是不容易做到的，這是馬兒實力非凡的表現。「天鷹翱翔」也是這樣的馬，這三匹馬兒都具備凌厲後勁，但不是從二百米處起加速，而是自四百米處起展開衝刺。」
十歲的「天鷹翱翔」於操練時經常不敵拍跳馬匹，遂引起鮑歌蓮的關注。今年3月，X光檢查發現牠的腿關節出現鈣化跡象。
「當時，我認為不應該再讓牠冒險了。牠曾數度受傷又康復過來，我看得出牠何時只是狀態不足，何時是健康有點問題。但今次情況不同，最好讓牠到蘇銘倫身邊快樂地頤養天年。」鮑歌蓮說。
「天鷹翱翔」現時在法國與蘇銘倫為伴，過著五星級的退役生活，並成為法國新成立的競賽馬匹再培訓慈善機構Au-Dela Des Pistes的大使。
不過，對於旗下馬匹總數經常維持在十五至二十匹之間的練馬師來說，「更凌駕」此時有力角逐大賽實在再好不過。
鮑歌蓮表示：「能如此快便找到另一匹好馬，令我倍感幸運。這既如一個夢，又像是命中注定，因為我對『更凌駕』充滿耐心。畢竟我是牠的馬主，自然毋須操之過急。訓練一匹血統優良的馬相當有趣，或者我就是喜歡創造神話。」
「我相信牠正在不斷進步，終會成為頂尖賽駒。我喜歡牠的脾性，非常簡單直接。可能是曾訓練『天鷹翱翔』的經驗教曉我不拘一時，要放遠目光。」
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圖一:
「更凌駕」今早在沙田全天候跑道進行操練。
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