撰文：莫瑾賢（David Morgan）
本年度馬季的跑馬地百萬挑戰盃將於明日（2月15日星期三）晚上煞科。由告東尼訓練的「開心駿馬」，目前在積分榜暫居首位，明晚將再次上陣，力爭冠軍殊榮。與此同時，四匹積分僅次於「開心駿馬」的賽駒亦對冠軍的650,000港元獎金虎視眈眈。
一年一度的跑馬地百萬挑戰盃，今季由去年9月7日起展開，所有在跑馬地角逐三級賽及第一班至第三班賽事的賽駒均合符參賽資格。一如往年，今季百萬挑戰盃煞科戰的戰情亦勢必緊湊萬分。「開心駿馬」（113磅）明晚將由田泰安執韁，角逐第七場第一班山光讓賽（1650米）。田泰安知道，運氣肯定是決定最終賽果的因素之一。
「開心駿馬」今季評分已攀升了19分，目前評分為86分。田泰安談到此駒時表示：「比賽往往需要借助一點運氣，況且牠今仗是升班角逐。不過，牠最近數仗均表現甚佳，而且今仗負磅甚輕。」
「我覺得這匹馬一發力，便會勇往直前。由於牠今仗負磅甚輕，要在此賽突圍，我們唯一的選擇是讓牠於出閘後佔取前列位置，然後持續上前，希望最終能夠取得勝利。」田泰安說。
「莫雷拉策騎牠掄元該仗，牠在陣上很早就開始發力，可見牠是那種需要時間加速的賽駒，而且一經發力便能一直上前。今仗的對手中有數駒曾角逐更高班賽事，但我的坐騎佔輕磅之利。我認為牠甚具勝望。」
「開心駿馬」今季成績顯著進步，迄今於跑馬地取得兩冠兩亞一季佳績，在百萬挑戰盃積分榜上以46分暫時領先。而比牠少兩分的「勝利名星」（44分）則暫居第二位，「鴻圖飛星」（42分）則與牠有四分之差，暫居第三位。然而，該兩駒明晚均不會出賽，因此可威脅「開心駿馬」的榜首位置者只剩下「開心有你」（40分）、「包裝騎士」（38分）、「翡翠紅星」（36分）及「越影」（33分）。
由於勝出一場賽事可獲15分進賬，「開心駿馬」明晚如能奏凱，即能以61分壓倒所有對手，捧走跑馬地百萬挑戰盃。
在各對手中，姚本輝訓練的「包裝騎士」（114磅）最有機會把雄踞榜首數週的「開心駿馬」擊敗。由於賽事亞軍、季軍及殿軍分別可獲6分、4分及3分，因此假如「包裝騎士」在明晚第七場賽事中掄元，則不管「開心駿馬」跑第幾名，「包裝騎士」亦已勝券在握。問題是， 1650米途程並非這匹灰馬的專長。
姚本輝談到這匹「雄心威龍」的同母弟弟時說：「『包裝騎士』今仗並非角逐1800米途程有點可惜，是賽的途程對牠而言略為嫌短。不過，牠試閘表現良好，我預期牠能交出好表現。至於我廄另一匹參賽馬『包裝鬥士』（120磅）則比牠適合角逐1650米途程。」
騎師史卓豐認同姚本輝關於坐騎最佳途程的看法。事實上，這匹五歲馬在跑馬地馬場勝出的四場賽事途程分別為1800米（三次）及2200米。不過，史卓豐亦不忘指出，跑馬地非常有利坐騎發揮。
史卓豐表示：「我認為馬兒的加速力可能及不上今仗部分對手，尤其考慮到今仗的途程。然而，牠將領前競跑，因此於末段有力爭勝。關鍵是當馬群加速時，牠的衝刺力是否足以取勝。」
史卓豐續道：「我認為牠頗具爭勝機會。牠擅跑谷中賽事，假如不計牠上仗在沙田的表現，牠今仗機會甚高。牠喜歡在跑馬地作賽，因此今仗重返谷草，加上負輕磅，牠會在領放下為自己締造爭勝機會。我希望牠在負輕磅下會讓對手難以追上。」
跑馬地百萬挑戰盃的結果還須視乎明晚各駒的表現而定。若表現穩健的「開心有你」（129磅）在第五場藍塘讓賽（1200米第三班）中旗開得勝，牠的累計分數便會增加至55分，而如果「包裝騎士」能在其後的第七場奏凱，此兩駒的練馬師姚本輝及其團隊同樣會吶喊歡呼。
姚本輝說：「對『開心有你』來說，跑第三班賽事較第二班容易，所以牠絕對有力爭勝。」「開心有你」現時的評分為81分，曾三度在跑馬地攻下1200 米賽事。
除了「開心有你」及「包裝騎士」之外，姚本輝在今屆跑馬地百萬挑戰盃的另一代表是「翡翠紅星」（114磅）。若牠在第六場奪標，累計分數便會增至51分，有機會分享100萬港元獎金。「翡翠紅星」明晚將競逐途程1200米的主題賽事跑馬地錦標（第一班讓賽），此賽亦吸引了一眾本地高班賽駒參賽。
姚本輝說：「『翡翠紅星』今仗抽得第十一檔，對牠不利。騎師必須創造奇蹟，那可不容易。希望這對人馬組合能夠克服排外檔的不利因素，那麼『翡翠紅星』將有獲勝機會。」
他補充說：「當我發現旗下共有三駒躋身百萬挑戰盃十強，便開始為牠們訂定目標，所以我們備戰百萬挑戰盃已有一個半至兩個月之久。牠們都處於勇態。」
上屆主席短途獎（一級賽）季軍「龍城勇將」及實力非凡的「永旺年年」亦會列陣跑馬地錦標，兩駒皆負頂磅133磅。不過，兩駒均無緣問鼎百萬挑戰盃。
另一匹有機會捧走跑馬地百萬挑戰盃的賽駒，是方嘉柏旗下的「越影」。這匹五歲馬在積分榜上累積了33分，要贏得獎盃，除了必須勝出跑馬地錦標外，還需要幾分運氣。
由約翰摩亞訓練的「海翡翠」（30分）亦會角逐跑馬地錦標，而同樣累積30分的廄侶「活力歡騰」則會出爭第七場賽事，仍有機會爭取百萬挑戰盃亞軍和季軍，並獲得相關的250,000港元及100,000港元獎金。
週三晚跑馬地第一場賽事為第四班山村讓賽（1000米），晚上七時十五分開跑，尾場賽事為成和讓賽（1800米），晚上十時五十分開賽。
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圖一:
「開心駿馬」目前在跑馬地百萬挑戰盃的積分榜上暫居首位。
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圖二:
「包裝騎士」今季已兩度在跑馬地的賽事奏凱而回。
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圖三:
今季曾兩勝跑馬地1200米賽事的「翡翠紅星」，將是跑馬地錦標的爭勝要角。
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