撰文：莫瑾賢（David Morgan）
約翰摩亞馬房之星「步步友」將於本週日在沙田角逐獎金達一千萬港元的女皇銀禧紀念盃（1400米一級賽）。此駒今日（2月23日星期四）早上在沙田草地跑道對面直路上單獨進行操練。約翰摩亞於收操後表示，該駒仍然「稍勝其他對手」。
約翰摩亞表示：「星期天你就會看到。一旦能望空，牠就會全速衝刺。」
兩年前，「步步友」在女皇銀禧紀念盃中盡展王者風範，技驚四座。當日，體型龐大的「步步友」自靠近內欄的包廂位置移出，動作靈活得宛如芭蕾舞者，繼而爆發出驚人的加速力逐一超越對手。
當時於二百五十米處，「步步友」仍居第四位，但牠銜枚順走，直奔終點。儘管鞍上人莫雷拉在過終點時已把牠收慢，但仍帶離亞軍馬匹二又四分一馬位。當時的「步步友」正處巔峰狀態。
「觀乎牠今早的操練表現，以及牠在操練中持續進步，今仗若能取得空位上前，我有信心牠能夠勝出週日的賽事。伸算牠的實力，甚至會比『喜蓮獎星』快數個馬位。」約翰摩亞說。
「步步友」上月與廄侶「喜蓮獎星」同場競逐董事盃（1600米一級賽），最後以一又四分一馬位之差敗於「喜蓮獎星」蹄下，取得季軍。這匹前香港馬王去年因肌腱受傷，須休賽九個月，上仗為牠今季第三次上陣。
現年七歲的「步步友」，上一次贏得頭馬已是十六個月前，其後五仗未嘗一勝。因此，牠必須憑藉週日的賽事，證明牠仍然是一級賽猛將，而約翰摩亞對這匹冠軍馬的實力仍深信不疑。
約翰摩亞表示：「我一點也不擔心。我認為當牠在陣上力拼，腎上腺素升高時，可以克服年齡、骨骼變化等問題。牠就是這麼厲害，可說是目前全香港最佳賽駒。」
他續說：「牠出戰董事盃後狀態更佳，今仗當屬爭勝分子。我認為牠上仗就應該獲勝，既然牠現在的狀態較上仗好，那麼今次理應勝出。」
「步步友」今早在慣常的策騎員胯下於對面直路進行了一課八百米操練，時間為53.9秒（分段時間為28.5秒及25.4秒）。
約翰摩亞評論馬兒的晨課表現時說：「牠在對面直路上快跑，隨即被收慢，在直路上快踱回來。因為我只想讓牠保持狀態，盡量避免任何導致不良於行的風險。我估計牠造出的時間為53秒或54秒，這課只是為了讓牠於出爭週日的1400米賽事前回復新鮮感。」
另一方面，「喜蓮獎星」會嘗試證明自己贏得董事盃並非一時僥倖。牠今早與「明月千里」進行拍跳，看來狀態不俗。兩駒以1分24.1秒（分段時間31.0秒、30.0秒及23.1秒）跑畢1200米。「明月千里」週日將角逐獎金達一千萬港元的花旗銀行香港金盃（2000米一級賽）。
約翰摩亞表示：「『喜蓮獎星』狀態勇銳。今早由祈普敦策騎，他說馬兒自勝出上仗後進步良多，這是好消息。牠與『明月千里』進行拍跳，與『步步友』一樣在對面直路上出操。」
「若然『步步友』於陣上未能望空，那麼『喜蓮獎星』便有可乘之機，但我始終認為牠現時的實力仍不如『步步友』。」
「威爾頓」冀第三度捧走香港金盃
約翰摩亞認為旗下賽駒實力強勁，相信將於週日兩項一級賽中能創出佳績。當中「明月千里」上仗在董事盃中休後復出，跑獲第六名，表現亮麗。「威爾頓」去年於克服一些阻滯後，成功衛冕香港金盃，現時狀態亦令其練馬師很滿意。
約翰摩亞說：「『威爾頓』目前狀態大勇，表現非常好。牠看似從未有過任何毛病。牠今早在對面直路上進行快操和在直路上踱步，操練模式與其餘馬匹一樣。作為曾經接受過手術的馬匹，牠現時的走勢流暢極了。」
這匹七歲馬今早在草地上以56.5秒（分段時間30.1秒及26.4秒）跑畢八百米。
約翰摩亞續說：「我在香港金盃中有『明月千里』和『威爾頓』兩駒爭盃，故此機會頗高。『明月千里』頗容易進入佳態，收操後一切正常。如果當日場地起變化，將對牠有利。我對週日的賽事充滿期望，相信會有好成績。」
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圖一:
「步步友」輕取2015年的女皇銀禧紀念盃。
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