莫瑾賢（David Morgan）杜拜撰文
香港賽馬一向以草地賽事為主，而在沙田上演的泥地賽事往往級別稍次。不過，在美丹馬場舉行的一級賽杜拜金莎軒錦標近年為一些香港泥地短途精英提供了機會，讓牠們得以在國際舞台上盡展所長。在最近七年，香港賽駒在這項1200米大賽中合共取得一勝六位佳績。
曾在杜拜金莎軒錦標中為港增光的練馬師是約翰摩亞，他旗下的「綽力之城」於2014年攻下此賽。約翰摩亞之前亦憑「同一世界」（2010年）及「新力勁」（2011年）在此賽中取得季軍。這位練馬師此賽往績優異，所派出參賽的五駒中只有兩匹未能上名。整體而言，他曾共派十二駒角逐杜拜世界盃賽馬日的賽事，當中只有四駒未能跑入前五名，而上名率則高達百分之三十三。
約翰摩亞今天（3月24日星期五）早上在美丹冒著風雨憶述：「『綽力之城』當年勝出此賽，確實意義重大，但我們賽前已充滿信心，因為我們知道牠在膠沙地上競逐不成問題。對於我和我的馬房團隊來說，當晚獲勝確是一大突破，因為我們之前亦曾派出其他賽駒來這裏參賽並取得佳績，但卻未能取得勝利。」
約翰摩亞說：「這場勝仗給予我們很大鼓舞，推動我們日後重返杜拜，繼續在世界舞台上比拼。作為一位練馬師，能讓旗下馬匹揚威海外，才可令自己的練馬事業變得更完整。」
然而，約翰摩亞今年將須面對不同的挑戰。自2010年至2014年間，他所派角逐杜拜金莎軒錦標各駒中，迄今只有「綽力之城」曾為他拿下冠軍，亦是他至今在杜拜唯一勝仗。當年，美丹馬場所舖的是膠沙地，但於2015年杜拜世界盃賽馬日舉行前，原來的膠沙地已被棄用，取而代之的是現時的泥地跑道。
「新力風」將會是約翰摩亞馬房首匹在美丹泥地跑道上出賽的賽駒，屆時將要面對前駒踢起的泥頭，而且牠排第十檔出閘，處境更為嚴峻。
約翰摩亞表示：「這種場地與別不同，表層頗深，我們也不知道『新力風』是否能應付，但我們只有作出嘗試了，因在香港我們沒有太多機會考驗高班馬在這種泥地的性能。」
儘管約翰摩亞今仗首次派駒往杜拜角逐泥地賽，但香港近年已有數駒在此項短途賽中上陣，並跑入前列。在2015年的杜拜金莎軒錦標中，「積多福」及「好好計」分別跑入第二及第三名。「積多福」當日自第十二檔出閘，最後僅以馬頭位之差不敵美國賽駒「神秘集團」。「積多福」去年捲土重來，儘管出閘時蹄部受傷，仍憑頑強鬥志跑獲第五名。
去年共有四匹香港賽駒角逐杜拜金莎軒錦標。除「積多福」外，「好好計」、「控制者」以及「三和福將」分別跑獲第七、第八及第九名。而此前曾在杜拜的泥地賽道上角逐此賽的，就只有2004年跑第十一名的「萬事旺」及2009年跑第九名的「幸運駿駒」，唯該兩仗皆在詩?馬場舉行。
約翰摩亞深信「新力風」週六晚能應付美丹的泥地賽道。
「新力風」今早迎著風雨在泥地跑道上慢跳一圈半，約翰摩亞觀操後說：「牠去年曾在美丹泥地賽道上進行操練，雖然牠當時準備出戰草地賽事，但其表現顯示，牠能應付這條跑道。」
「問題是，牠跑泥地的速度是否及得上陣中出色的美國對手。牠能否抗衡一眾快步速的對手仍是未知之數，但我們對牠充滿期望。貝湯美昨天說牠跑來猶如在地上飛馳，我們希望牠能跑入前四或前五名。」約翰摩亞說。
方嘉柏不擔心場地問題
另一位香港冠軍練馬師方嘉柏，亦不擔心場地問題。週六代表他出爭杜拜金莎軒錦標的「誰可拼」，較早前兩度在美丹競逐1200米泥地賽事作為備戰，結果先後跑獲亞軍及季軍，證明牠絕對有力角逐美丹的泥地賽事。最近一役是於三星期前跑北風錦標（三級賽），最終在兩匹阿聯酋佳駟「無限次」及「伶俐牛仔」之後過終點，今次「誰可拼」將再與兩駒對壘。
「今早，我只安排牠在踱步圈進行操練，牠表現得很好。」方嘉柏於看畢這匹七歲馬於賽前一天的操練後說。
方嘉柏曾經八度派馬在美丹上陣，包括杜拜世界盃嘉年華賽事及杜拜世界盃賽馬日賽事，可惜未逢一勝。雖然未嚐勝果，但是整體成績不俗，憑著兩場亞軍和兩場季軍，上名率高達百分之五十。他麾下曾出爭杜拜金莎軒錦標的賽駒包括：「綠色駿威」於2011年跑獲殿軍、「天久」於2012年跑獲季軍、「天久」於2015跑第十一，以及「控制者」於2016年跑第八。
與此同時，角逐一級賽阿喬斯短途錦標（1200米，草地）的蔡約翰馬房賽駒「華恩庭」，今日再次在天亮前進行操練。這匹棗色馬顯得悠然自得，在策騎員巫顯偉胯下以慢步速完成一圈操練，並在沙塵暴來襲賽道前返回馬房。