撰文：莫瑾賢 (David Morgan)
騎師莫雷拉已獲練馬師堀宣行聘用，於週日在沙田馬場替馬主Carrot Farm策騎「新寫實派」出爭總獎金達二千萬港元的愛彼女皇盃（2000米一級賽），再次證明這位香港冠軍騎師地位不凡，備受重視。
無論是日本或海外賽事，除了日本中央競馬會的騎師外，只有最頂尖級數的外地騎師，始能獲邀為日本明星賽駒執韁。現今能配得上「世界最佳」這名號的騎師並不多，而莫雷拉與英國騎師莫雅可算是這張精英名單中當之無愧的人選。堀宣行是一位要求極高的典型日本冠軍練馬師，而他似乎對這兩位分別來自英國和巴西的騎師青睞有加。不過，只要看看數據就明白了，莫雷拉至今為堀宣行出賽十三次，取得八次勝利，勝出率高達百分之六十二。
莫雷拉表示：「堀宣行是一位出色的練馬師。他極注重每件事情的細節，力求達至完美。當然世上無人能夠事事完美，但只要以此為目標努力追求，自然會取得美滿成果，就如他所取得的成就。」
莫雷拉續道：「大部分日本練馬師都很尊重騎師，會給你很好的發揮機會。當他們向你發出策騎指示時，會給予你很大的自主空間，這是好事。與此同時，他們會主動盡量向你提供有關坐騎的詳細資料。如此，你雖然也會犯錯，但相比起只獲發特定策騎指示的情況，你犯錯的機會將會少得多。」
他續指：「堀宣行有一項過人之處，就是他很了解馬匹。他善於觀察馬匹並了解牠們。他經常很努力去觀察一匹馬，嘗試弄清楚牠的狀態如何。作為騎師，能與這樣一位友善的練馬師合作，實在是不可多得的機會。他為人親和，而我認識的日本人亦大多如此。」
莫雷拉於十六歲那年翻閱過幾本日本賽馬雜誌，開始對這個國家心往神馳。不足三年前，他終於有機會首次在日本上陣，實現了少年時夢想。莫雷拉於2014年6月8日策騎蔡約翰訓練的「精彩日子」角逐一級賽安田紀念賽，雖然僅跑獲第六，而同日另外數匹坐騎也未能奏凱。但人稱「雷神」的莫雷拉很快就在這片土地闖出名堂。
十四個月後，莫雷拉再到日本策騎，角逐2015年世界星級騎師大賽。他在這項每年一度的盛會四關賽事中勝出三關，最後成功奪魁。去年5月，堀宣行派出日本馬王「滿樂時」來港角逐冠軍一哩賽時，邀得這位屢破紀錄的巴西籍騎師助陣，終於奏凱而回。
其後，莫雷拉趁香港新賽季尚未開鑼，於8月到札幌客串了一段短時間，聊作熱身。他在該處上陣五十三次，贏得十七場頭馬，其中六場在同一天勝出，連同前一天尾場勝仗計算，更成就了七連勝佳話，平了武豊創下的日本中央競馬會紀錄。至今，莫雷拉在日本上陣七十九次，攻下二十四仗（全部在札幌取勝），勝出率達百分之三十。加上去年12月策騎堀宣行訓練的「里見皇冠」攻下一級賽香港瓶，以及上個月在美丹策騎友道康夫馬房的「強擊」攻下一級賽杜拜草地大賽，這位香港頂級騎師已成為日本大賽練馬師爭相羅致的「最強外援」。
莫雷拉表示：「日本是一個好地方，原因有很多。每次去日本，也是為自己爭取曝光的機會，讓當地練馬師認識你。如果你能交出好成績，當他們想派馬角逐墨爾本盃，或往杜拜或香港參賽，他們就會想起你。這實在是一件不錯的事！」
活躍國際舞台
來自巴西南部庫里奇巴市的莫雷拉小時家境清貧，在聖保羅出道當騎師時亦嚐過不少苦頭，但現在已蜚聲國際。他於2014年在杜拜策騎「崇山寶」及「綽力之城」，為香港贏得兩項一級賽冠軍，助他踏上成名之路。此外，他亦曾多次南下到澳洲出賽，在當地合共上陣163次，為華禮納、大衛希斯、活侯夫人、奧詩、韋爾和等頂級練馬師效力，並勝出二十一場頭馬，其中四場為一級賽。
莫雷拉表示：「我會想方設法去達至目標，我的目標不僅是勝出賽事，而是勝出大賽。」
莫雷拉迄今在港合共贏得550場頭馬，比大部分香港騎師多，並分別憑145和168場頭馬兩度榮膺香港冠軍騎師。三年前，他以145場頭馬首度榮膺香港冠軍騎師，並打破了十三屆冠軍騎師韋達所保持的114場一季勝出最多頭馬的紀錄。今季至目前為止，莫雷拉已勝出137場賽事，包括3月5日在沙田締下一日八捷的驕人成績，勝出率達百分之二十六。而在來港發展之前，莫雷拉曾在南美勝出逾一千場頭馬，又曾四度榮膺新加坡冠軍騎師，這項紀錄至今仍未被打破，因而贏得「雷神」的美譽。
「我在新加坡策騎時，看到香港是一個匯聚出色騎師的地方，他們雖然面對很大壓力，但仍能取得佳績。」莫雷拉說。
「論質素、難度和競爭性，香港都獲公認為達頂級水平首屈一指的賽馬地區。假如你在新加坡等地區策騎，你必定希望更上一層樓，想來香港發展，而這就是我當初的夢想。」莫雷拉說。
他續說：「抵港後，我在這裏見識到高質素、激烈競爭及毅力，同時也感受到壓力。不過，有壓力是值得的，因為只要你承受得起，並且交出好表現，自會獲得揚名國際。我做到了，而且感到十分自豪。我為自己在港所得成就感到驕傲。這是個好地方。」
對愛彼女皇盃的抱負
莫雷拉已贏遍12月香港國際賽事四項大賽，亦曾憑藉「滿樂時」（2016年）及「步步友」（2015年）攻克冠軍一哩賽，但愛彼女皇盃是他至今在香港六大國際一級賽中唯一尚未摘冠的賽事。他去年夥拍熱門日本馬「朗日清天」出爭此賽，可惜該駒當日未能適應因天雨而偏軟的草地跑道，最終被頭馬「明月千里」拋離過終點。
他本人對仍未贏得愛彼女皇盃倒是看得開：「我從未在此賽中報捷，若能獲勝自然好。這些大賽固然是我的目標，但我不會給自己製造壓力，非要集得所有頭銜不可。命裡有時終須有，沒有人可以要風得風！」
「新寫實派」是本屆賽事其中一匹甚有爭勝機會的參賽馬。這匹六歲栗色馬是典型較遲熟的日本馬，預計狀態將於今季達至巔峰。雖然這匹「新宇宙」子嗣今年初出即有精彩表現，在中山紀念賽（1800米二級賽）中奏凱，但真正令莫雷拉欣賞的，卻是牠去年在李慕華胯下勝出札幌紀念賽（2000米二級賽）的表現。
莫雷拉說：「牠在札幌紀念賽中擊敗『滿樂時』，令我對牠信心大增。如果『滿樂時』亦角逐今仗，肯定是大熱門。因此，『新寫實派』只要能交出該仗的水準，今仗或有機會勝出。」
「新寫實派」去年末兩度出爭一哩賽，均由莫雅策騎，先在京都的一級賽一哩冠軍賽中跑獲季軍，又在沙田的一級賽香港一哩錦標中跑獲第九，可見千六米途程非其強項，但該次在沙田上陣的經驗對牠今仗回師將有很大幫助。
與「新寫實派」同場角逐的包括在經典賽中跑入位置的法國賽駒「民間智慧」、澳洲一級賽盟主「美國聯邦」，以及上屆女皇盃冠軍「明月千里」及前兩屆冠軍「將男」（2015）和「威爾頓」（2014）等主隊代表。
莫雷拉總結：「今仗陣中賽駒皆實力不凡，都是具競爭力的一級賽馬匹。這將是一場硬仗，我估計無論是誰勝出，勝負距離都不會很大。我相信坐騎今仗會發揮出色，甚具勝望。」
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圖一:
「新寫實派」去年以出色表現攻下札幌紀念賽。
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圖二:
勝出去年沙田馬場的冠軍一哩賽後，堀宣行陪同「滿樂時」及莫雷拉返回凱旋門。
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圖三:
莫雷拉(白帽) 於去年12月香港國際賽前的晨課策騎「里見皇冠」出操時，與「滿樂時」的鞍上人莫雅閒談。
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