撰文：莫瑾賢（David Morgan）
本年度馬季渣打冠軍暨遮打盃將於5月28日星期日在沙田馬場舉行。這項總獎金達一千萬港元的大賽是香港三項2400米賽事之一，亦是季內最後一項一級賽。練馬師約翰摩亞對其參賽馬之一「明月千里」充滿信心，認為此駒目前狀態良好，已為大賽準備就緒。
上季香港馬王「明月千里」去年在愛彼女皇盃（2000米一級賽）中大勝而回，其後以1.7倍大熱門身分角逐渣打冠軍暨遮打盃，但最終在三駒幾乎齊過終點下以短距離之差屈居季軍，負於已兩勝此賽的頭馬「將男」及廄侶「凱旋生輝」蹄下。
約翰摩亞今天（5月23日星期二）早上表示：「不要忘記，『明月千里』上季末出戰渣打冠軍暨遮打盃前，在該季已上陣多次。今年的情況有所不同，由於牠季初遇上一點阻滯，所以季內上陣次數不算太多。去年，牠曾競逐香港四歲馬經典賽事系列的賽事，並勝出其中的香港打吡大賽，繼而攻下愛彼女皇盃，所以在角逐渣打冠軍暨遮打盃時已有點疲態。不過，牠今年已為這項大賽作好準備。」
去年8月，「明月千里」被發現右後腿不良於行，因此今季直到今年1月底才出賽。牠復出後四戰一勝，於2月攻下香港金盃（2000米一級賽）。這匹五歲佳駟上仗角逐愛彼女皇盃，不敵日本代表「新寫實派」，以半個馬位之差屈居季軍。
該賽後「明月千里」出現了毛病。約翰摩亞說：「牠的氣管內有些血。」
不過，約翰摩亞相信「明月千里」出現問題，純粹是受到該賽步速緩慢的影響所致。「明月千里」經過最近兩課操練後，約翰摩亞已對牠回復信心。上週四，「明月千里」由祈普敦策騎，在全天候跑道上快操千二米，締速1分21.2秒（分段時間為29.8秒、27.3秒、24.1秒）。本週一，此駒再在全天候跑道上進行八百米操練，締速57.3秒（分段時間為31.3秒、26.0秒）。
約翰摩亞透露：「我們上週為牠安排了一次快課，而牠於週一接受獸醫檢驗。結果內窺鏡檢查顯示，牠的氣管很乾淨。因此，我認為完全是由於愛彼女皇盃一戰的步速太慢，以致『明月千里』走勢不太順暢。那純粹是個別情況。」
「明月千里」來港前曾在南澳洲打吡大賽（2500米一級賽）中跑獲亞軍，去年則在此賽取得一席接近的季軍。然而，牠從未在2200米以上途程的賽事中取得冠軍。被問及會否擔心此賽途程對「明月千里」略嫌太長時，約翰摩亞堅定地說：「我絕不擔心。」
「希望牠今仗能夠抽得好檔。我們會讓牠留居領放馬匹之後競跑。預計是賽步速會偏快，相信領放馬匹在對面直路上會維持一定速度。」他續說。
今年渣打冠軍暨遮打盃共有七匹馬報名參賽，其中五匹來自約翰摩亞馬房。該五駒包括曾勝出一級賽的四歲馬「鷹雄」及「喜蓮彩星」，兩駒上月雙雙在沙田馬場出爭皇太后紀念盃（2400米三級賽），最後分別跑獲冠軍及亞軍，賽後隨即鎖定此賽為下一個目標。然而，約翰摩亞仍然認為「明月千里」是陣中實力最強的一駒。
「『明月千里』的問題已不復存在。牠的備戰過程順利，今仗將由澳洲頂尖騎師布文執韁。我最近告訴布文，牠週日將策騎一匹狀態甚佳的賽駒出賽。」他說。
「我廄下的『鷹雄』上仗的表現顯示，其實力足以迫令『明月千里』使出渾身解數。倘若週日下雨，場地則會較適合『喜蓮彩星』發揮。」
約翰摩亞今年爭取第六次捧走渣打冠軍暨遮打盃，而他上次在此賽獲勝是於2011年憑「火龍駒」掄元。今仗其馬房的參賽馬只有兩匹對手，但兩駒均來自實力雄厚的告東尼馬房，其中「將男」曾於2014年及2016年兩度勝出此賽。
「我們不能忽視告東尼旗下兩駒。『將男』雖然年紀漸長，但卻能保持狀態，永不言棄。而『大雄圖』是今仗的黑馬，預料牠沿途能保持佳勢，就如牠於皇家雅士谷賽期勝出時一樣。」約翰摩亞說。
「相信週日一仗形勢緊湊，過終點時戰情會十分激烈。」他總結。
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圖一:
「明月千里」以精彩表現勝出去年的愛彼女皇盃。
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圖二:
「明月千里」在去年的渣打冠軍暨遮打盃中跑獲一席接近的季軍。
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