撰文：賀健仕 (Andrew Hawkins)
冠軍練馬師蔡約翰來港設廄已有十六年，但仍未曾在三級賽沙田銀瓶（1200米讓賽）中奪冠。然而，他甚有機會於本週日（5月28日）首度攻下此賽，皆因他今年共派出五駒參賽，單以機會率而言，已佔優勢。
在這項蔡約翰稱為「季內最後一場主要短途賽」中，共有十駒列陣，來自蔡約翰陣營的佔了一半，包括二級賽短途錦標冠軍「紅衣醒神」（133磅）、去年在此賽中大熱倒灶的「華恩庭」（131磅）、狀態回勇的「澳斯卡 」（128磅）、2015/16年度馬季最佳一哩馬「首飾太陽」（120磅），以及出賽以來未失前兩名的「翩翩」（113磅）。
蔡約翰於星期五（5月26日）早上沙田馬場晨操期間表示：「我廄今仗大部分賽駒季內均曾激戰連場。由於出賽次數較多，因此部分賽駒或會於對陣時出現疲態，其中一些可能會發揮不到水準。對牠們來說，此賽是個很好的考驗，我們可從中看到哪些馬兒能操耐賽。」
「紅衣醒神」今季已攀升至香港頂級短途馬之列，評分由季初的83分躍升至目前最高的128分，目前只有兩屆香港短途錦標冠軍「友瑩格」獲評這個分數。
這匹「盡善盡美」四歲子嗣週日會再由莫雷拉執韁，負磅比陣中一些對手重二十磅之多。因此，蔡約翰認為「紅衣醒神」今仗爭勝難度不低。
「表面看來，在這類讓賽中，評分高的賽駒似乎較為失利。然而，這些賽駒均有往績為據，牠們是一級賽賽駒，並憑佳績獲得高評分。即使在讓賽中，牠們仍具競爭力，但要取勝當然並不容易。『紅衣醒神』今回自外檔出閘，可能要留居後列競跑，然後於末段伺機而動。希望週日這場賽事有利後上馬匹爭勝。」蔡約翰表示。
「紅衣醒神」上仗於5月7日以大熱門姿態在沙田出爭一級賽主席短途獎（1200米），以凌厲走勢過終點，可惜最後以馬頸位之差，敗於「幸運如意」蹄下屈居亞軍。
「我認為假如牠上仗取位暢順的話，牠已可能勝出賽事，但際遇難料，競逐過程未必事事如願。我覺得在某方面而言，牠敗在自己手上，因為牠當日衝刺時，一度望向旁邊的對手（「新力風」），可能就是這一分心令牠失去冠軍。」蔡約翰說。
除了「紅衣醒神」之外，蔡約翰廄上仗跑完主席短途獎後角逐今賽的賽駒，還有「澳斯卡」（殿軍）、「華恩庭」（第六名）及「首飾太陽」（第八名）。「澳斯卡」週日會由史卓豐主轡，蔡約翰認為這對人馬組合，是他在這項獎金三百萬港元的賽事中的爭標主力。
「『澳斯卡』一直表現良好，牠每跑完一仗，狀態都有所提升。近期牠的評分上升不少。牠有不俗機會勝出週日的賽事，但亦要借助少許運氣。牠早段會約居第五或第六位，待入直路後加速上前。牠的進度一直都十分理想，我對牠的狀態亦很滿意。」他續說。
「『華恩庭』上仗表現亦不差，該仗是牠從杜拜回港後的首仗，而且牠回港後休息了一個月，所以牠今仗的表現應會比上仗好。『首飾太陽』曾受氣管問題困擾，但上仗跑1200米，牠亦交出不俗表現。牠今仗排檔較上仗為佳，預計牠會沿途居內欄中間位置，應該可以節省氣力，讓牠能於末段以佳勢衝刺。」他又說。
在蔡約翰今仗的五匹參賽馬中，以「翩翩」的實力較難預測。這匹四歲馬今季勝出五仗，評分已由56分增至108分，因此有機會奪得今季的「最大進步馬匹」獎。此駒上仗於4月初在泥地上角逐一項1200米第二班賽事，結果以三又四分一馬位之先大勝而回。
蔡約翰表示：「『翩翩』已休賽一段時間，其間參加過兩次試閘。在現階段，牠的級數或不能與『紅衣醒神』相提並論，所以今仗需借助負磅較輕的優勢才有力一爭。」
在上仗之前，1200米途程是否適合「翩翩」仍屬疑問，而蔡約翰承認，這些疑慮至今仍未完全消除。他說：「我相信今仗早段會有三匹馬在牠前面跑，牠可能會居於第四位，我們需要讓牠留力衝刺。假如我讓牠早段領放，牠的衝刺可能會不夠強勁，最後一百米或會後勁不繼。」
訪港騎師蘇兆輝週日將首次為「翩翩」執韁。這位以英國為基地的巴西籍好手，當日合共策騎六駒出賽。
今仗除了「翩翩」外，蘇偉賢旗下的上季最大進步馬匹「發盈喜」、由約翰摩亞訓練、上仗在港初嘗敗績的「駿皇綵」，以及苗禮德馬房的「龍城勇將」，均負最輕磅113磅上陣。
「發盈喜」早前遠征杜拜，於杜拜世界盃嘉年華賽期兩度出擊，可惜表現令人失望。此駒週日將作復出戰，而蘇偉賢相信牠今仗表現會有所進步。
蘇偉賢表示：「牠上仗角逐1200米直路賽的表現其實並非太差，落敗只因早段耗力過多。今仗牠重回右轉跑道，發揮會較佳。我滿意牠現在的狀態，牠上週試閘表現良好。馬兒今仗負輕磅上陣，或許會居前列過終點。」
這匹「迷城」的五歲兒子去年在此賽中由梁家俊策騎，在頭馬「幸福指數」之後跑入第五名，今次是相隔一年後，這對人馬首度合作。
今仗是三歲馬「駿皇綵」來港後第六次上陣，表現如何備受各方關注。這匹澳洲進口馬來港後首四場賽事均報捷，就自購馬而言頗為難得，至上仗在第二班1000米直路賽中敗給蔡約翰馬房的「喜悅繽紛」，在港首嘗敗績。當日，「駿皇綵」一貫夥拍韋達上陣，陣上未能望空，但在取得空位後即以佳勢追入季軍。
週日替「駿皇綵」執韁的田泰安表示：「這匹馬質素良佳，這點毋庸置疑。在直路賽中，排在外檔起步通常都會合發揮，但牠偏偏欠運。不過，牠也展現出質素，以目前勇銳態況來看，有力一爭，尤其是今仗負輕磅上陣。」
田泰安續道：「我於週一策騎牠在對面直路草地進行晨操，牠給我的感覺良好。牠的速度很快，雖然牠並不是高頭大馬，但從牠的走勢可看出，牠具備鬥心。牠往往全力以赴，這是一大優點。」
週日沙田賽馬日共編排了十場賽事，第八場沙田銀瓶（1200米三級賽）將於下午四時四十分開跑，而是日重點大賽渣打冠軍暨遮打盃（2400米一級賽）則為第七場，將於下午四時零五分開跑。
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圖一:
「紅衣醒神」（2 號馬）上仗於5月7 日在沙田角逐一級賽主席短途獎，後上僅不敵「幸運如意」得亞軍。
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圖二:
「翩翩」於4月5日在沙田的全天候跑道攻下一項二班1200米讓賽，取得本馬季第五場頭馬。
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圖三:
「駿皇綵」於上月在沙田角逐一項二班1200米讓賽時後上以輕鬆姿態奪冠。
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