由蘇保羅訓練的六歲佳駟「友瑩格」，將於本週日（3月29日）在日本中京競馬場角逐世界短途挑戰賽第三站賽事高松宮紀念賽。這匹短途良駒在這項1200米一級賽中抽得第四檔，蘇保羅對檔位感到滿意。
即使於排位之前，蘇保羅已有信心「友瑩格」會交出好表現。
蘇保羅今日早上第二天亮相中京競馬場，觀察「友瑩格」的操練情況。「友瑩格」約於六時四十五分後步進中京的泥地跑道，由慣常策騎員策騎輕鬆進行了一圈半慢跳，其後馬兒到馬匹亮相圈熟習環境。此駒已於週四在草地跑道上完成了一課八百米快試，而蘇保羅表示對馬兒目前的狀態感到滿意。
蘇保羅表示：「牠一切正常，沒有任何轉變，胃口很好。牠昨天一課快操表現不俗，分段時間為30秒和28秒。」蘇保羅亦透露，「友瑩格」週四的體重為1,188磅，與牠去年12月勝出浪琴表香港短途錦標時的體重相若。
於排位前蘇保羅曾表示，如果「友瑩格」抽得第五至第七檔，他都會感到滿意，但說到底檔位並不重要，「無論從哪一個檔位起步，牠都能應付自如」。
他說：「日本賽事於出閘後的首段步速沒有香港那麼快。在香港，假如抽得外檔，為免後追不及，那就得立即上前爭取好位。我並不太熟悉這裏的競賽模式，但我跟潘頓談過，他也不太在意檔位問題。」
排位抽籤結果於今早稍後公佈時，蘇保羅感到滿意。「友瑩格」將自第四檔出閘，而在這項短途賽最近十九屆賽事中，共有四匹冠軍由第四檔起步，是勝出率最高的檔位。
蘇保羅早已有出征日本的經驗。他在紐西蘭從練時，曾於1989年憑藉「好利時」奪得日本盃（一級賽）。來港設廄後，他曾於2010年派出「友誼至上」出爭安田紀念賽（1600米一級賽），結果該駒取得第九名。他說，今次「友瑩格」征戰日本，與當年的「友誼至上」相比，「友瑩格」更有新鮮感。
「『友誼至上』當年來日本參賽前，已經歷了一個漫長的賽季，整季出賽頻仍。相對而言，『友瑩格』於六個月前才作今季首戰，季內只曾出賽四次，週日一戰亦只是牠季內第五度上陣，因此出賽次數不算多。去年10月舉行的季內首項1000米短途大賽，牠未有上陣，因此我們一直打算安排牠出征海外。」蘇保羅說。
「友瑩格」是首匹代表香港角逐高松宮紀念賽的賽駒，對於牠的爭勝機會，蘇保羅抱有信心。
蘇保羅說﹕「假如此賽在沙田馬場舉行，我相信馬兒必勝無疑，但馬兒今次須長途跋涉來到日本參賽，難免會有不確定因素。我已有不少安排馬匹出征海外的經驗，當馬匹在不熟悉的跑道上出賽時，牠們也許會有十分優異的表現，也許未能發揮水準，因此很難預料會遇到哪一種情況。不過，從『友瑩格』的神色看來，牠應可於週日交出本身最佳水準。」
週日一役，「友瑩格」將會迎戰主隊十七匹強敵，當中最具瞄頭的是此賽上屆盟主「李察先生」（第十七檔）、「櫻花福音」（第十二檔），以及自最外檔第十八檔出閘的「真誠少女」。「真誠少女」曾於去年12月來港角逐香港短途錦標，結果負於「友瑩格」一個馬位跑獲季軍，兩駒今次將再同場較量。
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圖一:
角逐高松宮紀念賽的「友瑩格」，今晨在中京競馬場進行操練。
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圖二:
練馬師蘇保羅(左)對「友瑩格」的賽前狀況感到滿意。
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