蘇保羅馬房的短途王「友瑩格」，上季首戰在沙田攻下香港二級賽精英碗，其後接連揚威本地及海外頂級大賽，最終更榮膺上季最佳短途馬。這匹現已三勝國際一級賽的佳駟，今季再次以精英碗作為季內首戰，將於本星期日（10月25日）在沙田角逐這項1200米讓賽。雖然其部署與上季相同，看似已駕輕就熟，但蘇保羅和騎師潘頓均不肯定此駒今仗能否發揮本身最強實力。
「友瑩格」今季已曾參加兩次試閘以備戰精英碗，兩次均以輕鬆姿態率先衝線，不少人因而認為牠今仗甚具爭勝實力。不過，蘇保羅和潘頓卻留意到，這匹一向鬥心旺盛的佳駟最近有點轉變。
潘頓表示：「牠今季比以前放鬆得多，不知道這是否因為牠上季曾經出征海外，還是因為牠現在年紀漸長。牠以前一向表現得較積極而有點口勁，而最近的情況則有所不同。」
正是因為「友瑩格」近期比較放鬆的表現，令蘇保羅和潘頓對牠今仗爭勝未敢抱有十足信心。
「友瑩格」去年12月在沙田攻下浪琴表香港短途錦標（1200米）後，先後飛赴日本及新加坡，摘下高松宮紀念賽（1200米）和KrisFlyer國際短途錦標（1200米）兩項一級賽冠軍，成績斐然。然而，蘇保羅表示：「今年，即使在廄內，馬兒的表現也不算特別理想。也許牠需要出賽一次以回復更佳狀態。」
蘇保羅續說：「馬兒也許因為年齡漸長而變得更從容，我也不肯定。我預期牠經今仗可進一步提升狀態。我認為牠現時的進度不及去年此時，暫時而言仍未回復最佳狀態。」
雖然如此，但蘇保羅卻未有為「友瑩格」的季內首仗過分擔心。在浪琴表香港短途錦標中成功衛冕，以及贏取世界短途挑戰賽一百萬美元特別獎金，才是他的終極目標。
蘇保羅續說：「話雖如此，其實牠健康態況正常良好，所以我並不特別擔心，我只是覺得牠的狀態及進度理應可以比現在好一些而已。總之，星期日一戰自有分曉。假如牠能有好表現，跑入前列的話，我們就可以繼續提升牠的狀態了。」
「友瑩格」最近兩季一直由潘頓執韁上陣，最近兩次在全天候跑道上參加試閘亦不例外。牠於10月13日的1200米試閘中一放到底輕鬆衝線，而之前9月22日在濕泥地上跑1050米，表現也是游刃有餘。
潘頓表示：「牠兩仗試閘都贏得頗為輕易，在各方面表現都不算差，出閘迅速，又能展現速度，最後輕鬆拋離對手。目前，我們期望牠能交出上季的水準，但這點非到實際出賽也無法確定。牠一向由季初至12月期間都會不斷進步，因此不論週日表現如何，往後都可望續有進展。」
潘頓續說：「牠向來忠心準繩，我深信牠會像往常般竭盡全力。我們期望牠首次上陣，屆時就會知道牠是否一如往常。今季的操練安排與上季一樣，首戰前進行了兩次試閘，所以起碼備戰是相同的，希望賽果亦復如是。」
週日此賽將有多匹星級賽駒角逐，「友瑩格」將負124磅出戰。而約翰摩亞訓練的上季香港馬王「步步友」，週日應會在田泰安胯下負頂磅133磅上陣。「步步友」去年在此賽中跑獲殿軍。
今屆精英碗的參賽馬匹亦包括「新力風」。這匹由約翰摩亞訓練的佳駟剛於10月1日作季內首戰，角逐1000米香港三級賽國慶盃，結果以漂亮姿態掄元。此外，多匹曾勝一級賽的精英賽駒包括「崇山寶」、「大運財」、「天久」及「幸福指數」，將在此仗與上述各駒作正面交鋒，而「喜寶駒」、「誰可拼」、「一寶」、「風花雪月」、「金滿載」、「醒目波幅」及「勁勢」亦會加入戰團。
除了精英碗外，週日亦會上演焦點賽事香港二級賽東方表行沙田錦標（1600米）。「軍事出擊」將在此賽中進行衛冕，並接受一眾高班對手的挑戰，當中包括一級賽盟主「花月春風」、「將男」及「多名利」，以及後起之秀如「詠彩繽紛」、「美麗大師」及「大印銀紙」等。
在上屆賽事中，潘頓夥拍方嘉柏馬房的「軍事出擊」勇奪冠軍，這對人馬組合將於週日再度攜手爭標。
「軍事出擊」上週曾參加1200米全天候跑道試閘，並由何澤堯主轡，結果這匹七歲馬以第六名過終點，落後率先衝線的「澳斯卡」五個馬位。潘頓說﹕「我已翻看馬兒的試閘片段，牠的表現似乎不錯。我將於未來數天策騎馬兒進行操練，務求親自感受牠的狀況。馬兒目前更為成熟，或許要經過今仗才能提升狀態，尤其以其試閘表現而論。馬兒一向演出穩定，鮮見表現欠佳。我深信，只要形勢合牠發揮，牠仍有力跑得非常接近。」