撰文：賀健仕 (Andrew Hawkins)
香港的分級賽事於今日 (10月1日星期六) 的國慶賽馬日揭開序幕，由蔡約翰訓練的「華恩庭」，在柏寶的出色發揮下，勝出今日其一焦點賽事國慶盃 (1000米三級賽)，取得其出道以來首場分級賽勝利。兩場於今日舉行的分級賽事國慶盃及慶典盃，於本年度馬季起均獲升格為國際三級賽。
「華恩庭」(126磅) 今仗接戰至末段與「崇山寶」(113磅)力拼，最後一步衝線時以短馬頭位之先氣走對手，締速56.19秒。柏寶說：「今日『華恩庭』勝來出色，末段在全力拼鬥下，馬兒發揮出本身最高實力。我最初以為勝券在握，但之後我已不太肯定，我只希望牠最終能勝出。於最後二百米，我的坐騎看似可從容取勝，但最後階段須全力以赴，方能擊敗『崇山寶』摘桂。對手『崇山寶』今日演出優異，令我們須施展渾身解數方能將牠擊倒。」
「華恩庭」今日出閘後在早段未能跟上，「崇山寶」則在起步迅速後上前領放，該駒由八百米處至四百米處所造分段時間為20.50秒。兩匹備受熱捧的高分馬「幸福指數」(133磅) 及「新力風」(130磅)緊隨其後，分別居第二及第三位。半程時「華恩庭」居第五位，但馬兒已開始穩步上前。
柏寶說：「今仗是牠首次角逐直路賽，我認為牠有點不適應，尤其是在約20秒左右的段速下競跑。通常牠在六百米處起開始發力，但今次在此階段時牠卻脫口，直路賽對牠較為陌生，但牠始終是一匹好馬，即使被前領賽駒稍為拋離，馬兒仍不慌不忙。」
「新力風」早段快跟「崇山寶」後率先力弱，衝線時以第五名過終點。「幸福指數」一度力圖挑戰「崇山寶」，但在負133磅頂磅下未能增速，結果只剩下「華恩庭」在跑道中央以勁勢衝刺，與「崇山寶」幾乎同到終點，最終在電眼判決下以短馬頭之先奪魁。「幸福指數」跑獲季軍。
蔡約翰亦讚賞「華恩庭」初跑1000米直路賽便有如此出色的表現。
蔡約翰說：「對於一匹以往從未在直路賽上陣的賽駒而言，毫無疑問這是一次優異的演出。在我眼中，馬兒的表現甚好，即使陣上牠一度看似無所適從，但最終仍能將困難克服。跑畢今場之後，相信牠會續有進步。」
柏寶曾與多匹香港頂級短途佳駟合作無間，包括「天久」、「蓮華生輝」及「好望角」等，他相信現年五歲的「華恩庭」有望更上一層樓，而現時此駒的目標將指向12月的一級賽浪琴表香港短途錦標 (1200米)。
柏寶說：「要預測牠可以走到多遠並不容易，牠是一匹實而不華的馬，潛力仍未盡露而且不斷進步，牠迄今亦上陣不多。要指出的是，一匹如日方中的馬往往可以輕取對手，但牠今日能鬥贏對手，確屬難能可貴，可以說，今仗牠以極之出色的表現克服了挑戰。」
連同今仗之勝，「華恩庭」迄今在港合共上陣十三次，累積五場頭馬，今日的三級賽頭馬可說其至今的代表之作。料牠會先出爭10月23日的二級賽精英碗 (1200米)，繼而角逐11月20日的二級賽「中銀理財」馬會短途錦標 (1200米) 並進軍浪琴表香港國際賽。
另一方面，姚本輝對「崇山寶」跑入亞軍的表現已感到相當滿意，這匹2014年阿喬斯短途錦標 (1000米) 盟主，今仗在楊明綸胯下沿途領放，末段受「華恩庭」挑戰時亦能展現濃烈鬥心，力拼到底。
姚本輝說：「楊明綸已交出上佳發揮，完全做足我所要求的，馬兒表現出色，但牠已是匹七歲馬，面對一匹大熟的五歲馬，有此表現已難再苛求，然而，即使牠的黃金期已過，但仍然寶刀未老。」
「新力風」今仗熱門倒灶，鞍上人郭能認為今仗之敗績可以抹去，因該駒在途中當「幸福指數」移向外欄時曾橫越其跑線，因而影響了走勢。
郭能說：「『幸福指數』向外移出時令我受阻，在這類高水準的1000米的短途賽中，遇到這些意外足以令你大勢已去，因此『新力風』今仗之敗實不足為據。」
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圖一:
圖一, 二
「華恩庭」(3 號 , 紫粉紅袖綵衣）在柏寶胯下勇奪三級賽國慶盃（1000米）。
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圖二
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圖三:
柏寶策騎「華恩庭」勝出國慶盃，馬主蔡奇光及親友在凱旋門拉頭馬祝捷。
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圖四:
中央人民政府駐香港特別行政區聯絡辦公室副主任楊健，將國慶盃的獎盃頒發予勝出馬匹「華恩庭」的馬主蔡奇光。
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圖五:
圖五, 六
國慶盃頒獎儀式上，中央人民政府駐香港特別行政區聯絡辦公室副主任楊健頒發銀碟予勝出馬匹「華恩庭」的練馬師蔡約翰及騎師柏寶。
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圖六
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圖七:
國慶盃頒獎儀式大合照。
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圖八:
10.1 公眾假期，馬迷到沙田馬場參與國慶賽馬日。
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