總獎金達三百萬澳元的覺士盾,將於本週六在滿利谷馬場上演。冠軍級雌馬「雲絲仙子」在這項2040米一級賽中將自第三檔出閘,目前仍屬此賽大熱門,今仗將力爭十三連勝佳績。
在「雲絲仙子」的最近十二場勝仗中,有八場為一級賽,當中包括去年的覺士盾,而這匹五歲雌馬在該役自第一檔出閘,最終以四又四分三馬位之先大勝而回,並打破場地時間紀錄。
練馬師華禮納原本希望「雲絲仙子」今仗能自第四檔起步,但在排位抽籤儀式中,由於「高興崇拜」比「雲絲仙子」先被抽中,其馬主及練馬師因而可較先選擇心儀檔位,結果他們選了第四檔,而華禮納其後則選擇第三檔。
今屆覺士盾共有十駒列陣,目前次熱門「喜特來」將自第七檔出閘,而第三熱門法國佳駟「號令天下」及第四熱門兼陣中唯一三歲馬「北美薔薇」,則分別自第二及第一檔起步。
滿利谷於本週二舉行晨操早餐會活動,「雲絲仙子」在布文胯下率先出操,走勢流暢。練馬師華禮納表示:「操練重點是讓牠保持狀態,但不要過度耗力。」
布文相信這匹冠軍級雌馬今年也是陣中最具爭勝實力的賽駒,而更令對手陣營惴惴不安的是,他認為坐騎自去年角逐此賽至今,不論在體能上,還是在心智上都更見進步。
布文說:「我一向不會輕視對手,但我認為坐騎在過去十二個月內實力已進一步提升,上仗在考菲爾德出賽後狀態已臻高峰。」
「喜特來」今仗將由麥道朗執韁,該駒之前三次與「雲絲仙子」同場交鋒皆敗於其蹄下,但麥道朗認為坐騎表現持續有進。談到兩駒先前幾次較量時,他說:「『喜特來』現時的表現遠較之前為佳。」
麥道朗表示:「從悉尼來到滿利谷後,牠表現得輕鬆自若,狀態更進一步。今仗借助一點運氣,牠定能跑入前列。」
「喜特來」去年角逐覺士盾時以十又四分一馬位敗於「雲絲仙子」蹄下,跑獲第五。儘管如此,高多芬陣營的澳洲練馬師奧詩表示,「喜特來」現時已脫胎換骨。
奧詩表示:「去年,我們擔心牠在陣上不能好好放鬆,但牠現時已經沒有這個問題。今年來到墨爾本後,牠的表現拾級而上,我對牠的操練亦感到十分滿意。牠的狀態很好。毫無疑問,今仗會是一場精彩的賽事,『雲絲仙子』是理所當然的熱門,但『喜特來』亦會跑得出色。」
對於抽得外檔(第七檔)出閘及要應付滿利谷的狹窄跑道,奧詩對此並不擔心。他表示:「儘管牠的步幅闊大,但那天早上我們讓牠在這裏出操時,牠的走勢亦算暢順。我亦很高興牠從外檔起步,這樣牠便能掌握節奏,伺機上前。」