撰文：莫瑾賢 (David Morgan)
由蔡約翰訓練的「東方快車」（113磅），將於本週日（11月6日）在沙田馬場角逐莎莎婦女銀袋。雖然「東方快車」在這項三級賽中將蝕14磅上陣，但蔡約翰並不感到憂慮，因為12月在浪琴表香港國際賽事日舉行的一級賽，才是他為此駒所定的更大目標。
曾八奪香港冠軍練馬師殊榮的蔡約翰表示：「我想讓牠角逐今年的香港國際賽事，所以即使牠今仗蝕磅甚多，但我也讓牠出賽，因為如果牠能夠交出好表現，說不定可取得國際賽的參賽資格。」
現年四歲的「東方快車」，目前評分為89分，今仗在這項歷史悠久的1800米讓賽中雖然要蝕磅角逐，但其往績顯示，牠的實際表現或會比其評分所示更佳。
出自父系「燈塔島」的「東方快車」在愛爾蘭出生，上季在短短三個月內進步神速，六戰中三奪冠軍，其餘三場均跑入位置，包括今年2月在香港經典盃（1800米香港一級賽）中跑獲接近的季軍。當時仍在不斷成熟進步中的「東方快車」，繼而角逐香港四歲馬賽事系列重頭戲寶馬香港打?大賽（2000米香港一級賽），結果在力拼下跑第九名。
「我認為牠自打?之後，實力已有顯著改善。牠在六月出生，所以起步比同齡賽駒遲了近六個月。牠現在已更為成熟，體格看來更為健壯，希望牠能在賽事中發揮這些優點。」蔡約翰說。
馬主榮智健旗下的「東方快車」，上季最後一役出爭一哩賽事，最終以悅目的演出敗於「壯思飛」蹄下，取得亞席。牠兩星期前在沙田出爭今季首仗，即在該項1800米第二班賽事中，於負121磅的情況下，以佳勢再獲亞軍，僅不敵告東尼訓練的「期惑」。
「我覺得牠在該仗的演出甚佳。今季首仗即跑1800米，對牠來說是體能和耐力的考驗，自該仗後牠的狀態應可進一步提升。我認為牠應可以更佳狀態迎接今季第二場賽事。牠今仗的負磅較上仗低很多，故應可交出上佳表現。」蔡約翰說。
莫雷拉週日將為至今已取得三捷的「東方快車」主轡。他曾三度策騎此駒上陣，但三次均只能跑入位置，故他今仗誓要打破宿命，爭取冠軍。
「牠看來需要上仗作為熱身，才能夠發揮最佳表現。以評分來說，牠的實力不只於此。以途程來說，1800米甚合牠腳法。牠上季在某些賽事均有上佳表現，在香港經典盃中，牠僅落後優質極佳的頭馬一馬頸位過終點。若牠週日能再次交出該仗的表現，將甚具爭勝機會。」這位香港冠軍騎師說。
「期惑」備受好評
「期惑」（113磅）上仗在郭能胯下，直路上加速上前超越「東方快車」，最後以二又四分三馬位拋離「東方快車」奪勝。在週日的莎莎婦女銀袋中，澳洲好手韋紀力將會來港，策騎這匹負輕磅的前愛爾蘭賽駒上陣。屆時，郭能則夥拍約翰摩亞麾下的「喜蓮歡星」（127磅）出賽。
「『期惑』上次為我贏得一場十分漂亮的勝仗。該仗途程合牠發揮，牠走勢極佳。總結之前的出賽策略後，上仗一早打算將牠置於跑道中央，稍為移離其他馬匹衝刺，因牠以往曾有意圖咬對手的情況出現。果然於直路半程時當牠透出，並帶離對手獨自競跑之際，牠即能集中精神全力直奔終點。」他說。
郭能續說：「今仗升級角逐三級賽，牠的表現必須再進一步，但牠來港前在海外的賽績頗佳，如果今仗也能展現如此實力，應該大有作為。」
至於上仗敗在「期惑」蹄下的「東方快車」，郭能也甚為稱許：「『東方快車』看來仍有進步空間，以其目前評分看，就能理解蔡約翰為何會安排牠出戰這場競爭激烈的賽事。如果屆時『東方快車』遇到有利形勢，牠可以交出較上仗更佳的表現。」
郭能曾於2015年的皇太后紀念盃（2400米香港三級賽）中策騎「喜蓮歡星」於黏地上一放迄終，今仗僅是他其後至今第二次再夥拍此駒。
「喜蓮歡星」已報爭浪琴表香港瓶（一級賽）。郭能說：「馬兒前季以精彩表現勝出皇太后紀念盃，其後也在很多場賽事中交出良好表現，但總是未能再踏進凱旋門。我認為約翰摩亞對牠設定了更遠大的目標，今仗應該是要衡量牠的進度如何，但這無疑是很適合牠的比賽。牠的跑法靈活機動，又能領放，今仗機會不容低估。」
週日的莎莎婦女銀袋賽馬日共編排了十一場賽事，焦點賽事莎莎婦女銀袋共有十四駒角逐。約翰摩亞馬房的「喜蓮獎星」今次交由潘頓策騎，將負頂磅133磅上陣。由方嘉柏訓練的「準備就緒」最終未有參加育馬者盃，牠今仗由何澤堯策騎，將負127磅。由劉志森訓練的澳門代表「阿方索」（115磅）將成為本地多項賽事開放予海外賽駒參賽後，首匹非香港馬參加在港舉行的三級賽。
田泰安與「馬上發財」故劍重逢
「馬上發財」（120磅）上仗在途程稍短的1400米沙田賽事中表現不俗。這匹六歲馬上季末挑戰愛彼女皇盃（2000米），但僅得第十一名，未能顯示具一級賽爭勝實力。不過，此駒上仗在慶典盃（三級賽）中卻能克服沿途在沒遮擋下走第四疊的劣勢，在蔣嘉琦胯下取得第六名，落後頭馬「壯思飛」不遠。
這匹由苗禮德訓練的閹馬現時在港錄得四捷，均於跑馬地賽事中取得， 包括於三月勝出的一項第一班千八米賽事，不過將於週日策騎此駒上陣的田泰安相信，這匹南非進口馬上仗的表現，足以證明馬兒並非只擅谷草。
田泰安表示：「上仗牠遇到的對手實力甚強，所以牠在走外疊後仍能在直路上加速，可謂跑得相當不俗。我覺得該仗陣容比週日大賽更強勁，因此我認為牠會再次交出好表現。」
「馬兒來港前跑過更長途程，我們讓牠主要於跑馬地上陣，並且表現不俗。我不認為更寬闊的跑道會對牠構成問題，畢竟牠上仗曾與好些優秀賽駒競逐，但表現仍然良佳。」
「之前在沙田出爭，是因為跑馬地不常舉辦1650米及1800米的第二班賽事，但馬兒卻日益成熟進步。我始終覺得牠仍有餘未盡。」
是賽其他參賽馬亦包括由葉楚航訓練的「天才」（125磅）、何良馬房的「火紅人」（116磅）、約翰摩亞旗下的「活力歡騰」（115磅）和「精氣神」（113磅）、一級賽頭馬「喜蓮巨星」、告東尼麾下的上屆亞軍「醒目名駒」（115磅），以及來自方嘉柏馬房的「文藝復興」（115磅）。
莎莎婦女銀袋賽在港歷史悠久，始於1846年在跑馬地馬場舉行。莎莎集團自2005年起贊助此項盛事。
本週日沙田首場賽事為Maria Galland讓賽 (第五班1400米)，於12時30分開跑。莎莎婦女銀袋為第八場賽事，於4時05分開跑。而尾場賽事Cyber Colors讓賽(第三班1400米) 則於5時50分開跑。
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圖一:
「東方快車」上季曾勝出沙田1800米賽事樂善堂盃。
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圖二:
「阿方索」今早在高君濤胯下於沙田馬場的草地跑道進行操練。
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