撰文：賀健仕 (Andrew Hawkins)
上兩週可說是世界賽馬年曆上的重大日子，其間美國、澳洲和日本分別上演了多場重要大賽，而這些大賽的部分參賽馬或有可能來港，於12月11日在沙田馬場競逐浪琴表香港國際賽事，在這項向有「世界草地錦標大賽」的盛事中爭奪殊榮。
浪琴表香港國際賽事包括四場國際一級賽，分別為浪琴表香港盃（2000米），總獎金為2,500萬港元；浪琴表香港一哩錦標，總獎金為2,300萬港元；浪琴表香港短途錦標（1200米），總獎金為1,850萬港元；以及浪琴表香港瓶（2400米），總獎金為1,650萬港元。這四項大賽的獲選參賽馬匹名單將於11月23日公佈，而今年可能來港的海外賽駒名單現已漸見端倪，至於本地賽駒則紛紛積極備戰，希望獲得這項本地馬壇盛事的入場券。
育馬者盃
為期兩天的育馬者盃賽事，可說是美國馬壇年中最重要的盛事。今年的育馬者盃賽事出現了不少令人難忘的激烈競逐場面，而部分參賽馬更與浪琴表香港國際賽事息息相關。
今年的育馬者盃賽事在聖雅尼塔舉行，而2015年浪琴表香港瓶冠軍「高地之舞」及亞軍「富林特郡」，在育馬者盃草地大賽（2414米一級賽）中狹路相逢，更巧合的是牠們取得與在香港瓶一役相同的名次。岳伯仁旗下鐵馬「高地之舞」，在育馬者盃草地大賽中由許覺能策騎，出閘後即採取主動領放，中段在催策下加速，一度帶離餘駒十個馬位，最終以近兩個馬位之先擊敗「富林特郡」掄元。同樣來自岳伯仁馬房的應屆凱旋門大賽盟主「艷跡可尋」，則再在兩個馬位之後得季軍。
「高地之舞」今季可謂征戰頻仍，自去年勝出香港瓶至今已上陣八次，先後攻下英皇錦標（2414米）及育馬者盃草地大賽兩項一級賽，而凱旋門大賽（2400米一級賽）一役則在「艷跡可尋」之後得亞軍。岳伯仁於育馬者盃草地大賽後表示，「高地之舞」今年很可能會再遠征亞洲，而且暫時傾向爭取衛冕香港瓶多於角逐日本盃（2400米一級賽）。
「富林特郡」於2014年為費伯華捧走香港瓶，去年來港爭取衛冕卻只能跑入亞席。此駒於2016年賽季轉投美國白偉賢馬房，其馬主及練馬師已於育馬者盃草地大賽後宣佈，該賽是牠的告別賽。賽前曾一度傳言會來港角逐浪琴表香港盃的實力雌馬「艷跡可尋」同樣於賽後宣佈退役。
而在育馬者盃草地大賽中分別跑獲第八名和包尾的「愛徒」和「宏觀說客」，當日僅能掙扎完成2414米途程。兩駒均已報爭香港國際賽事，有可能縮程角逐香港盃或香港一哩錦標。
美國隊最令人振奮的消息，也許是堪稱美國現役最佳草地賽駒的冠軍雌馬「小圓椒」正積極考慮角逐香港一哩錦標。
祁斯訓練的「小圓椒」今年較早時在皇家雅士谷賽期角逐一級賽女皇安妮錦標（1609米），壓倒一眾較年長的歐洲頂級一哩馬摘桂，雖然在育馬者盃一哩大賽中展現強勁加速力，但仍不敵莫特訓練的Tourist。
儘管如此，祁斯及馬主Robert Masterson均表示，今年五歲的「小圓椒」在2017年將繼續服役，而她今個賽季仍可能會繼續上陣，現正積極考慮來港角逐香港一哩錦標。
在「小圓椒」之後過終點的香港國際賽事報名馬匹，包括Miss Temple City（第五名）、「利馬圖」（第六名）及「愛思泉湧」（第十名）。
去年代表美國角逐浪琴表香港國際賽事的「蒙古週末」及「翠面棕駿」，參加了香港短途錦標。由蓋理文訓練的Pure Sensation競逐在聖雅尼塔下坡賽道上進行的育馬者盃草地短途大賽（1308米一級賽）時，以勁勢跑獲季軍。此駒有可能於今年競逐香港短途錦標，代表美國爭取完成未竟之功。
去年香港盃亞軍「新紀錄」在育馬者盃雌馬草地大賽（2012米一級賽）中，敗給頭馬「慈善基金」得第十一名。練馬師齋藤誠其後表示，這匹「真心呼喚」的女兒仍有可能再戰香江。
墨爾本盃嘉年華
全球獎金最高的讓賽墨爾本盃（3200米一級賽），近年出了多匹浪琴表香港瓶冠軍，包括「多利得」、「紅色禮物」等。今年亦有數匹角逐完墨爾本盃的賽駒，有意來港問鼎香港瓶。
其中包括由馬汀訓練的「錐心城市」，此駒在香港冠軍騎師莫雷拉胯下以勁勢取得亞軍；另一報名馬匹「巨橙」則在該仗取得第十名。
今年的墨爾本盃冠軍「深紅晶石」則並無報名參加香港國際賽事。
秋季天皇賞
秋季天皇賞（一級賽）是日本最重要的2000米賽事。往績顯示，此賽是香港國際賽事其中一項重要的熱身賽。今屆賽事星級賽駒雲集，包括浪琴表香港盃盟主「榮進之光」及浪琴表香港一哩錦標冠軍「滿樂時」。陣中其餘參賽馬包括：杜拜草地大賽（一級賽）頭馬「不撓真鋼」、安田紀念賽（一級賽）冠軍「標誌名駒」、上屆冠軍「朗日清天」，以及曾來港作賽一次的「善得福」及「里見皇冠」。
今屆盟主「滿樂時」，在莫雅胯下從容奪標。此駒今年或會出爭香港盃或香港一哩錦標，作為其告別戰，亦希望第三次在沙田奪得一級賽桂冠。
「榮進之光」在秋季天皇賞中早段領先，其後走勢轉弱，最後僅跑獲第十二名，表現令人失望。然而，這匹灰色佳駟去年在秋季天皇賞中亦表現失準，但翌仗即攻下香港盃。牠打算在香港盃中進行衛冕，此賽亦可能是其競賽生涯的最後一役。
秋季天皇賞第五名「標誌名駒」的練馬師田中剛，已鎖定香港一哩錦標這個目標。至於跑第九名的「朗日清天」，亦將加入戰團。「朗日清天」今年4月出爭愛彼女皇盃（2000米一級賽）時，以大熱門姿態取得殿軍，敗於頭馬「明月千里」蹄下。
主隊陣營
本地賽駒爭取出戰香港國際賽事的最後機會，是在獲選馬匹名單公佈前三日，於11月20日上演的三項二級賽，分別為：浪琴表馬會盃（2000米二級賽）、「中銀理財」馬會一哩錦標（1600米二級賽）及「中銀理財」馬會短途錦標（1200米二級賽）。
此三項香港國際賽事前哨戰已於11月7日星期一接受報名，當中最矚目的報名馬，是報爭「中銀理財」馬會短途錦標的2014年香港一哩錦標冠軍「步步友」。
「步步友」的本地評分為138分，遠遠拋離任何一匹香港現役賽駒10分之多。然而，此駒去年受傷患影響，在浪琴表香港一哩錦標中敗給「滿樂時」，僅僅跑獲季軍，其後未再出賽。這匹高頭大馬已報名競逐12月11日舉行的香港短途錦標及香港一哩錦標，並將根據牠在馬會短途錦標中的表現，決定是否續攻上述兩項大賽之一。
「步步友」今季初出即碰上浪琴表香港短途錦標前兩屆盟主「友瑩格」及「幸福指數」，以及後起之秀「幸運如意」和「華恩庭」。
已報名角逐馬會一哩錦標的十二駒中，以「步步友」的廄侶「佳龍駒」最受注目，皆因這匹四歲馬雄心壯志，目標直指12月的香港國際賽事，然後於明年初在寶馬香港打吡大賽（2000米）中與同齡馬匹比拼。
「佳龍駒」本於10月23日出爭二級賽東方表行55週年沙田錦標（讓賽），但因不良於行臨場退出。練馬師約翰摩亞仍然相信馬兒有機會出戰香港盃。
馬會盃參賽陣容包括三匹愛彼女皇盃（2000米一級賽）盟主「威爾頓」、「將男」及「軍事出擊」。前兩者上仗包辦了沙田錦標首二名位置，而「軍事出擊」此次上陣，既是季內初出，亦可能是展開牠退役前最後一季。