撰文：Kate Hunter
在浪琴表香港國際賽事的四項一級賽之中，日本賽駒以往有一段長時間一直未能攻下浪琴表香港短途錦標。不過，這個悶局已於2012年及2013年被「龍王」打破，該駒不但連奪兩屆香港短途錦標冠軍，牠於2013年以壓倒性姿態摘桂的表現，更令國際馬壇對日本短途賽駒的印象改觀。「龍王」其後更當選2013年日本馬王。今年，「大仁大勇」及「彎刀赤駿」兩匹日本代表來港競逐香港短途錦標，力圖保持日本短途賽駒的聲譽。
「大仁大勇」出自日本短途馬王「櫻花進王」尾二一批子嗣。「櫻花進王」是1993年日本最佳短途馬，競賽生涯曾十二度角逐途程介乎1200米至1400米的賽事，當中勝出十一仗。在過去連續十五年，牠每年都有至少一匹後裔勝出分級賽。五歲的「大仁大勇」亦承傳了父親的優點，出道首五場賽事全勝，其後在數項分級賽中均能入位，最終於今年春季在高松宮紀念賽（1200米一級賽）中，以破紀錄時間贏得其首項分級賽錦標。該賽是日本僅有的兩項短途國際一級賽之一。
「大仁大勇」向來表現穩健，甚少未能跑入前列，因此當牠在一級賽短途馬錦標中以第十二名過終點時令人大感訝異，至少表面上如此。不過，「大仁大勇」當日在直路上未能望空，無法全力發揮，而牠只落後頭馬「彎刀赤駿」不過二又四分一個馬位而已。
由於慣常策騎「大仁大勇」的福永祐一於上週末墮馬受傷，因此週日一戰將由莫雅替牠執韁。莫雅談到坐騎在短途馬錦標中的表現：「牠在陣上被困，從未有機會移離前面馬匹以望空。」日本馬迷普遍認為「大仁大勇」該仗敗不足據，賽事形勢是致敗主因。他們相信，只要能取得空位上前，「大仁大勇」絕對具備爭標機會。
練馬師藤岡健一表示：「今仗最好能抽到第五至第七的中間檔位，以避免受困。我們會交由莫雅決定如何策騎。然而，除非沒有對手願意帶頭，否則我們多半不會採取領放跑法。」
馬主中?明素來熱愛賽馬，「大仁大勇」是他最初以個人名義擁有的數駒之一。他表示：「我作為馬主的資歷尚淺，我很感謝『大仁大勇』和練馬師藤岡健一讓我的夢想成真。能夠來港參賽，我感到十分幸運，希望牠於週日能跑出佳績。」
中?明在2012年北海道精選週歲馬拍賣會中以約96,000美元購入「大仁大勇」，至今已憑該駒贏得折合超過260萬美元獎金。他希望今個星期日能再添進賬。
另一邊廂，「彎刀赤駿」的馬主為賽馬團體Tokyo Horse Racing Co. Ltd.。牠出道以來交錯角逐草地及泥地賽事，曾四度在泥地短途賽中報捷，當中包括一項表列賽，亦曾四勝草地短途賽，而當中的代表作是最近兩仗攻下三級賽CBC賞（1200米）及一級賽短途馬錦標。雖然牠經常以短距離之先獲勝，但牠的應變能力甚強，曾自最內及最外檔出閘而取得勝利。
這匹出自父系「橫掃天下」的五歲賽駒，迄今所勝出的兩項分級賽均由杜滿萊主轡，這位好手似乎懂得如何讓牠發揮最強實力。「彎刀赤駿」今年10月攻下短途馬錦標，成為「橫掃天下」首匹勝出一級賽的子嗣，同時亦為練馬師尾關知人帶來首項一級賽勝仗。馬主及尾關知人最終決定讓「彎刀赤駿」棄爭泥地日本一級賽日本育馬場盃短途賽，轉戰一級賽浪琴表香港短途錦標。
尾關知人曾於11月表示：「假如牠角逐短途馬錦標後匆匆又再出爭日本育馬場盃短途賽，對牠來說未免太艱苦了。既然牠的草地賽績甚佳，那麼便讓牠專注角逐草地賽事吧。牠很能適應長途旅程，環境轉變對牠似乎不會有太大影響。」
日本雙雄「大仁大勇」及「彎刀赤駿」今年均曾在日本勝出短途一級賽，兩駒均已準備就緒，於週日強攻一級賽浪琴表香港短途錦標。
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圖一:
圖1, 2
「大仁大勇」及「彎刀赤駿」(灰馬)今早在沙田的全天候跑道操練。
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圖二
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