撰文：莫瑾賢（David Morgan）
「步步友」今天（12月8日星期四）早上在沙田進行了一課快操，為本週日的一級賽浪琴表香港一哩錦標進行最後備戰。牠在直路上的凌厲衝刺讓早起而來的觀操客讚嘆不已。
今年七歲的「步步友」在轉入直路時尚落後甚具實力的廄侶「威力川」頗遠，但騎師莫雷拉略加催策後，「步步友」自信地轉動雙耳，於過終點時輕鬆領先廄侶完成這課操練。
今年香港國際賽事總獎金達8,300萬港元，練馬師約翰摩亞力爭於本週日取得其歷來第七場香港國際賽事勝仗。他表示：「『步步友』今天的晨操表現很好。」然而，由於「步步友」曾因傷休賽十一個月之久，僅於三週前才復出上陣，約翰摩亞始終未敢過分樂觀。
「牠在操練後大為開氣，很快便已恢復過來，但莫雷拉還是認為未能讓牠多跑一仗備戰，實屬美中不足。雖然牠今晨的表現甚佳，但莫雷拉仍然有點保留。在檢疫馬房發生的那宗意外（跌倒並弄傷後軀），令牠開始備戰的時間延遲了，而牠今仗將從大外檔出閘，對牠的體力而言亦是考驗。」
在週日的浪琴表香港一哩錦標中，「步步友」將自最外的第十四檔起步。這匹前香港馬王於2014年亦曾角逐此賽，當時在十駒中亦是自最外檔出閘，最終以雷霆萬鈞之勢奪標而回。不過，約翰摩亞認為今年的情況大為不同。
約翰摩亞表示：「牠兩年前身強體健，即使自大外檔出閘也能取勝。牠當時處於巔峰狀態。」
「『步步友』今仗的檔位是一大隱憂，純粹因為牠未能按部署多跑一場賽事，在角逐此賽前只跑過一仗，所以仍未達至十足狀態。我原本希望牠能夠抽得中檔，讓牠在陣上能夠取得遮擋。自第十四檔出閘，牠便要留居馬群後列，末段衝刺必須締速甚快才有望取勝。可是，牠目前的狀態仍未能讓人有十足信心，我不禁感到顧慮。」約翰摩亞說。
約翰摩亞對旗下另一匹香港一哩錦標參賽馬「喜蓮獎星」的爭勝機會則較為樂觀。
「布文對牠今天晨操的表現感到喜出望外。」他說。現年四歲的「喜蓮獎星」，晨操表現一向不算突出，然而今早在拍跳馬「彩福」陪同下完成1200米快操，締速1分15.2秒 （分段時間為23.8秒、 27.8秒及 23.6秒）。
「『喜蓮獎星』今仗抽得好檔位(第五檔)，牠上仗本應可以取勝。牠今仗自第五檔出閘後，布文可望發揮他的出色騎功。如果直路上能夠望空，牠將會是爭勝分子之一。考慮到我提及關於『步步友』的各項因素，包括排檔不利和狀態始終未達十足，『喜蓮獎星』會是我廄在此賽中最有力爭勝的賽駒。」約翰摩亞表示。
在浪琴表香港盃（2000米）中，約翰摩亞將寄望「威爾頓」能為他爭取佳績。這匹2014年浪琴表香港盃盟主，今年將要面對多匹來自日本的頑強對手，包括上屆盟主「榮進之光」及2015年浪琴表香港一哩錦標冠軍「滿樂時」。
「日本兵團已經抵港，牠們都有備而來，我絕不會予以輕視。牠們甚具實力，足以在世界任何地方競逐國際級賽事，但我旗下的參賽馬，除了『步步友』外，亦已準備就緒，更有主場之利。」他補充。
約翰摩亞續說：「『威爾頓』今次抽得好檔，牠經常留後競跑，故莫雷拉必須留意牠早段留後的幅度。馬兒上仗敗不足據，是所謂第二仗因素所致，當時牠的狀態平平。莫雷拉今早策騎牠進行操練後，表示馬兒目前的狀態猶勝去年。只要莫雷拉的騎法得宜，我們有機會爭勝。」
「威爾頓」今早進行了一課1200米快操，由「活力歡騰」陪同拍跳，末段在直路上展開衝刺，時間為1分16.2秒（分段時間25.2秒、28.3秒及22.7秒）。另外，約翰摩亞馬房的浪琴表香港瓶（2400米）參賽馬「喜蓮歡星」在布文胯下進行了一課1200米快操，時間為1分21.4秒（分段時間28.3秒、30.1秒及23.0秒）。
約翰摩亞在浪琴表香港短途錦標（1200米）中的爭標希望「新力風」今早最後出操，一眾廄侶均已在接近大看台一邊完成最後一課快操後，牠才在對面直路上進行操練。
約翰摩亞說：「我們對牠的訓練安排稍作變更，牠的反應很好。牠上仗在前哨戰馬會短途錦標中以佳勢勝出。『幸運如意』末段衝刺確實強勁，來勢洶洶，但『新力風』仍能以勁勢奪標。」
「新力風」於週日一戰在十四駒中抽到不俗的第四檔。自上月在沙田勝出1200米二級賽馬會短途錦標後，「新力風」一直保持佳態，約翰摩亞為此感到高興。
「香港代表在香港短途錦標中均抽到很好的檔位，這場賽事的步速應該會很快。『新力風』和『記錄在案』同樣具備前速，因此很有可能會居前領放。賽情勢必精彩。」
「牠今年的狀態猶勝去年。幾匹前領型對手均排在牠的內側出閘，牠可以居於牠們之後順暢地競跑。」
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圖一:
「步步友」今晨在草地跑道進行快跑操練。
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