撰文：Mariko Seki
日本代表「皇后寶戒」將於明日（12月11日星期日）在沙田馬場競逐浪琴表香港盃，是這項2000米一級賽十二匹參賽馬中的唯一雌馬。若然這匹目前狀態大勇的四歲賽駒屆時能夠奪標而回，將會是繼2010年的「飛雪仙蹤」後首匹兼歷來第六匹勝出這項大賽的雌馬。
「皇后寶戒」由社台育馬場培育，該機構是日本其中一家規模最大的育馬及練馬機構。「皇后寶戒」的父親是2002年日本中央競馬會的最佳年長雄馬「曼城茶座」。
於2011年獲日本中央競馬會發給練馬師牌照的吉村圭司表示：「我兩年前在社台育馬場首次看見『皇后寶戒』時，我覺得牠的面貌標緻，型格出眾。」
「牠的平衡力很好，體型適中，我當時已覺得牠是一匹很好的雌馬。在該牧場期間，牠的動作有點僵硬和不夠靈活，但自從來到我的馬房後，便再沒有這些問題了。由於牠在5月出生，所以我最初不想讓牠進行太多操練。牠通過閘廂測試後，我安排牠到栗東練馬中心附近的牧場接受基礎訓練，為首次出賽作準備。同年10月中，牠返回練馬中心時，動作已有顯著改善。」吉村圭司續說。
「皇后寶戒」於2014年12月在中山以兩個半馬位之先勝出一場1800米草地處女馬賽，繼而於2015年1月攻下一場較低班次的1600米草地錦標賽。
吉村圭司表示：「連勝兩仗使我對牠充滿信心，亦證明了牠有實力角逐更高班的賽事。」
2015年3月，「皇后寶戒」在阪神競馬場角逐二級賽雌馬賽（1400米），該賽是雌馬經典賽的重要前哨戰之一。牠在直路上從後追前，衝刺凌厲，結果為自己及吉村圭司摘下了首項分級賽冠軍。「皇后寶戒」其後在櫻花賞（日本一千堅尼大賽 ，1600米）中跑獲殿軍，並於優駿牝馬（日本橡樹大賽 ，2400米）中跑第九，繼而於三歲雌馬經典賽第三關一級賽秋華賞（2000米）中跑入亞席。牠三歲最後一仗是角逐一級賽女皇伊利沙伯二世盃（2200米），最終跑獲第八名。
這匹雌馬適應力強，曾於快地至黏地上勝出1400米至2200米賽事。今季出賽五次取得三勝。首場勝仗為2月一場三級賽，小休後於5月角逐一級賽維多利亞一哩賽，在頭馬「真誠少女」之後跑獲第八，表現平平。6月出爭表列賽米子錦標（1600米），是牠出道以來首次與雄馬同場對壘，結果跑入亞席。
然而，「皇后寶戒」於歇暑後，於季末才開始發揮真正實力。牠首先在東京競馬場攻下府中牝馬錦標（1800米二級賽），上月競逐女皇伊利沙伯二世盃（一級賽），以極凌厲的後勁在馬匹之間突圍，過終點前僅以一馬頸位之微壓倒亞軍馬，奪得冠軍。牠在該役的表現，令人相信牠具備冠軍雌馬的質素，並踏上「飛雪仙蹤」六年前攻下香港盃前的舊路。
「賽後，馬主吉田千津告訴我他的想法，就是希望讓牠角逐香港盃。我向吉田千津確證牠賽後狀態良好，故決定為牠在第二階段報爭此賽。」吉村圭司說。
「皇后寶戒」慣常的鞍上人是意大利冠軍騎師杜滿萊。他去年獲日本中央競馬會發給全季騎師牌照，並憑藉「皇后寶戒」勝出女皇伊利沙伯二世盃一役，在日本贏得第十八場一級賽頭馬。
「牠非常聰明，很有鬥志，而且有強勁的加速力。」他續說。
順利到達香港後，「皇后寶戒」於本週進行操練時顯得氣定神閒，似乎已經完全適應了新環境。即使今仗在十二駒中排第十一檔，吉村圭司仍然保持樂觀。
吉村圭司說：「在日本時，牠從外檔出閘也能表現良好，而杜滿萊長時間與牠合作無間。杜滿萊對這匹雌馬和香港賽馬都非常熟悉，所以我很信任這對拍檔，讓杜滿萊自己決定策騎的策略。」
「我要感謝香港賽馬會為我們提供這個好機會，並且感謝所有支持我們的人。香港國際賽事是一項全球盛事，賽事水準一流，眾多優秀的賽駒和騎師雲集此地，能夠參與其中，我實在感到榮幸。」
「皇后寶戒」的陣營似乎已胸有成竹。
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圖一:
「皇后寶戒」今早在沙田馬場的全天候跑道進行操練。
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