撰文：莫瑾賢（David Morgan）
總獎金1,650萬港元的浪琴表香港瓶（2400米一級賽），今天（12月11日星期日）下午在沙田馬場上演。緊湊的戰況扣人心弦，由香港冠軍騎師莫雷拉策騎的日本代表「里見皇冠」末段交出凌厲的衝刺，以出色表現擊敗大熱門「高地之舞」掄元。
「里見皇冠」與「高地之舞」今仗在末段拋開餘駒，一直激烈拼鬥至終點。現場觀眾都為牠們吶喊助威，而當「里見皇冠」於最後數步超越漸呈疲態的「高地之舞」時，來自日本的馬迷與莫雷拉的支持者不約而同地歡呼鼓掌，祝賀他們取得勝利。
已打破香港騎師頭馬紀錄的冠軍騎師莫雷拉，今仗主策「里見皇冠」摘下桂冠，因而與巫斯義看齊，成為能集齊四項浪琴表香港國際賽事冠軍的騎師之一。莫雷拉去年攻下香港短途錦標，而2014年曾勝出香港一哩錦標及香港盃。
莫雷拉表示：「我終於夢想成真，取得這四項賽事的冠軍。賽前，我認為我的坐騎爭勝機會頗大，而牠最近晨操時給我的感覺很好，所以我知道牠甚具實力。」
在這項十四駒參加的賽事中，莫雷拉確實需要一匹實力強勁的坐騎，因為愛爾蘭代表「高地之舞」來勢洶洶。這匹能征慣戰的岳伯仁旗下佳駟出道以來已四勝一級賽，包括去年的香港瓶，而上月更以一放到底姿態攻下一級賽育馬者盃草地大賽，因而在今仗成為1.5倍大熱門。「高地之舞」今仗由剛榮膺2016年浪琴表全球最佳騎師的莫雅策騎，領先入直路後以勁勢加速上前，一度遙遙帶離餘駒，看似定可成功衛冕。
然而，莫雷拉絕不會輕易放棄。他說：「我很有信心我們能夠追過領放馬。」
賽前賠率20倍的「里見皇冠」，在最後三百米望空時，仍落後力圖衛冕的「高地之舞」三個馬位。「高地之舞」自八百米處至四百米處以23.42秒極快的分段時間拋離對手。及至「里見皇冠」迫近之際，「高地之舞」開始轉弱。最後，「里見皇冠」在莫雷拉催策下，超越來自愛爾蘭的「高地之舞」，以半個馬位之先奪標，締速2分26.22秒，打破了此賽獲升格為一級賽至今十六年來的時間紀錄。
「我們原本跟隨的賽駒末段墮退，並非帶領我們上前，所以我要稍等一會，楔入內欄，跟隨紀仁安策騎的「銀色海浪」競跑。當我一有機會將坐騎向外移出望空後，便感覺到牠渾身是勁，瞬即全力衝向終點。」莫雷拉解釋說。
「牠今日勝出的表現，顯示牠質素極佳。牠擊敗『高地之舞』這匹世界級賽駒。今仗能夠為牠主轡，實在是我的福氣。」他表示。
今次是日本隊第二次勝出香港瓶，上一次是十五年前，由池江泰郎訓練的「黃金旅程」在武豊胯下為日本攻下此賽。「里見皇冠」今仗為日本冠軍練馬師堀宣行，繼去年憑「滿樂時」摘下香港一哩錦標後，第二次勝出香港國際賽事。
堀宣行表示：「我們一直在考慮參加此賽，直至看到牠在秋季天皇賞的表現後，我們就決定報名角逐此賽。我們很高興見到牠能通過重重考驗，並在今仗交出最佳表現。」
「牠兩歲時已是出類拔萃，攻下了一場分級賽。我們現在需要時間觀察牠，並與馬主商議下一目標應該角逐何賽。」
「高地之舞」在最近十二個月共到過六個國家，出賽十次，岳伯仁對牠今仗的表現感到滿意。
這位愛爾蘭籍練馬師表示：「牠跑得非常出色。經歷了如此漫長的一季後，牠仍能交出上佳表現，確實是全力以赴了。牠今季收穫甚豐。」
莫雅亦指：「牠跑得很好，在競爭如此激烈的賽事中交出這樣的表現實屬難得。落敗固然令人失望。我們本已遠遠帶離對手，今仗的頭馬殊不簡單。」
冠、亞軍馬匹帶離餘駒六又四分三馬位。羅迪普旗下的凱旋門大賽第六名「以身犯難」走勢屬餘駒中最佳，最終奪得季軍。
騎師蘇銘倫表示：「出閘之後，各駒於早段已開始拼鬥，沿途爭持激烈。我們出閘順利，但陣中不少騎師沿途均在爭奪同一位置。我的坐騎表現不俗，但頭兩名馬匹實力更勝一籌。」
日本代表「新紀錄」去年在浪琴表香港盃（2000米一級賽）中跑獲亞軍，今仗在季軍四分三馬位之後，跑入第四名。
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圖一:
圖一, 二, 三, 四
由堀宣行訓練的日本代表「里見皇冠」（4號馬），在騎師莫雷拉胯下力壓「高地之舞」（1號馬），捧走浪琴表香港瓶（國際一級賽2400米）。
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圖二
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圖三
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圖四
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圖五:
圖五, 六, 七
「里見皇冠」的騎練及幕後團隊一同於賽後祝捷。
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圖六
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圖七
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圖八:
圖八, 九, 十, 十一
香港賽馬會董事鄭維志博士頒發浪琴表香港瓶獎盃及騎師駿馬銅像給浪琴表香港瓶冠軍「里見皇冠」的馬主Hajime Satomi、練馬師堀宣行及騎師莫雷拉。
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圖九
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圖十
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圖十一
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圖十二:
圖十二, 十三, 十四
LONGINES香港區副總裁歐陽楚英致送紀念品予浪琴表香港瓶冠軍「里見皇冠」的馬主代表、練馬師堀宣行及騎師莫雷拉。
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圖十三
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圖十四
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圖十五:
浪琴表香港瓶頒獎典禮大合照。
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圖十六:
「里見皇冠」的幕後團隊與傳媒分享勝利喜悅。
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圖十七:
浪琴表香港瓶的祝酒儀式賽後在馬會廂房舉行。
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圖十八:
香港代表「銀色海浪」獲選浪琴表香港瓶最佳外觀馬匹。國際馬匹組織聯盟副主席Jim Gagliano頒發五千港元獎金予料理該駒的馬房助理。
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