撰文：莫瑾賢（David Morgan）
近年，不少香港賽駒在進口前均曾角逐大不列顛錦標，因此有人打趣說此賽是「雅士谷版的香港打吡預賽」。大不列顛錦標是一項在皇家雅士谷賽期上演的直路一哩賽，供三歲馬參加，而以今年的情況而言，上述開玩笑的稱號可算頗為貼切，因為去年6月曾角逐該賽的其中兩駒，將於本週日（3月19日）在沙田馬場出爭總獎金一千八百萬港元的寶馬香港打吡大賽，成為這項四歲馬大賽十四匹參賽馬中的主要爭勝分子。
在去年的大不列顛錦標中，由奧斯本訓練的「還俗」（Defrocked）憑藉凌厲的末段衝刺勇奪冠軍，表現令人留下深刻印象，包括其現馬主蔡華波先生。這匹「戲劇泰斗」子嗣現已易名「赤兔寶駒」，週日將問鼎今屆香港打吡大賽（2000米）。
週日為「赤兔寶駒」執韁的郭能今天（3月14日星期二）早上表示：「在去年的大不列顛錦標中，史賓沙於早段讓此駒留居後列，末段後上取勝。在雅士谷的一哩賽中，要在末段追前這麼多，並擊敗如此強勁的對手，賽駒本身非有超凡實力不可。」
練馬師約翰摩亞當日卻較留意去年在大不列顛錦標中跑第六名的一駒。這匹出自父系「燈塔島」的棗色賽駒當時名為「重出江湖」（Out And About），其後由現馬主羅建生購入，現稱為「喜旺寶」。此駒進軍打吡前連勝三仗，是現今香港馬壇新星之一。
「喜旺寶」是一級賽盟主Rivet的同父同母兄長。約翰摩亞談及此駒時說：「馬主當時只給了我一個買馬準則；他沒有提到打吡，只說想要一匹評分約72分、前景亮麗的馬。羅建生是我廄的新馬主，他之前把名下馬匹交由蔡約翰和方嘉柏訓練。他當日與我接洽時，我感到有點意外，而我們現在有一匹打吡參賽馬更是意料之外。」
莫雅將專程由澳洲來港為「喜旺寶」執韁。郭能今仗則第二次夥拍「赤兔寶駒」上陣，他對爭勝充滿信心。
郭能表示：「『赤兔寶駒』是一匹動力澎湃的馬。你在晨操中策騎牠時，便會感受得到。策騎一匹具有如此動力的賽駒參賽，我定必信心十足。這是打吡大賽，戰勝對手的信心必不可少，希望屆時一切順利。」
「赤兔寶駒」於今年1月30日在港首次上陣，競逐一場1600米賽事時，陣上際遇卻不太順利。牠跑來仿如火車頭般搶口，令鞍上人梁家俊須不止一次勒避對手的後蹄。雖然沿途虛耗了不少體力，並在直路上欠缺空位推進，最後此駒仍只以四又四分三馬位之差敗於宿敵「喜旺寶」蹄下，在十四駒中跑第十一，表現尚算不俗。
「大家可以忘記牠的首仗，當時牠急於上前，陣上運氣欠佳，落敗實屬情有可原。進口馬在港首次出賽，有時會出現這種情況。」郭能說。
「赤兔寶駒」第二仗於2月19日縮程出爭1400米賽事，最後在蘇兆輝胯下由包尾位置上前奪魁。何良有見此駒有力挑戰打吡，故部署牠於3月5日再次競逐第二班賽事，但卻增程跑1800米，並首次由郭能主轡。
「牠第二仗贏得十分漂亮，然而，何良很難讓牠自1400米直接增程跑2000米競逐打吡，因此安排牠出爭1800米賽事，而賽事編排又剛巧有一場合適的賽事。牠該仗跑得很好，並沒有令人失望。」郭能說。在該役中，「赤兔寶駒」於末段追入季軍，敗於由莫雷拉策騎的另一打吡參賽馬「哈蝦巴爸」蹄下。
「回看那場賽事，若牠是一匹容易策騎的賽駒，而我又能順利取位的話，我認為我們可能已勝出該仗。正因為牠有本身的個性和跑法，我在賽事前半程只能讓牠收慢留後。轉彎時，莫雷拉走第三疊，佔取了最佳的跑線，而我只能在對手之間取位上前。在這樣的情況下，牠確實已交出甚佳的表現。牠最後四百米的分段時間，是陣中一眾對手之冠。」他續說。
郭能希望在週日的打吡中，能夠把這匹出賽經驗不多的坐騎留居後列位置。他認為他能否做到這點，是影響坐騎表現的主要因素。
「對我來說，最重要是賽事的前半程。我會讓牠收慢放鬆來跑。然後，我會集中處理後半程在對面直路上的情況，屆時我會努力佔取好位。」他又說。
「牠們會如常快速轉入第一個彎位，轉彎後至對面直路上的千四米處，牠們的步速會減慢。假如步速太慢，外疊馬匹可能會發力上前，導致各駒開始因爭位而互相擠碰，我希望能夠留在後列觀察形勢變化。」
他續指：「我在陣上必須憑感覺策騎。每個騎師都會有各自的計劃，而我的計劃就是讓牠放鬆來跑。」
約翰摩亞看好「喜旺寶」
今天早上，約翰摩亞顯得十分輕鬆，本週日角逐打吡大賽的賽駒中，幾乎有一半來自他的馬房，當中包括四歲馬經典賽事系列頭兩關香港經典一哩賽和香港經典盃的冠軍「佳龍駒」，而該駒大有機會成為今仗熱門。
約翰摩亞高興地表示：「我有六員猛將角逐打吡，這已是一項很好的成績！」
約翰摩亞至今已五度捧走打吡冠軍。儘管「喜旺寶」未必是他今仗首選，但該駒來港後五戰三勝，評分從開始時的74分升至現在的94分，約翰摩亞顯然為牠感到驕傲。
約翰摩亞表示：「牠絕對有力爭勝，原因很簡單，因為牠曾經在2000米賽事中掄元。而今仗更有莫雅為牠執韁，我肯定牠會跑入前列。」
「就一匹初評72至74分的馬而言，牠當時的售價頗高，我們好不容易才買到牠。幸好馬主願意花那筆錢。而牠來港後一直交出好成績，評分節節上升，直到今天能夠問鼎打吡大賽，現在看來實在物有所值。」
約翰摩亞以往不時購入在皇家雅士谷賽期上陣的賽駒，其中2009年勝出香港打吡大賽的「閒話一句」，於來港前一年的6月曾攻下漢普頓宮錦標。現在礙於巿場因素，約翰摩亞會多從澳洲尋覓有實力角逐香港打吡大賽的賽駒。
他說：「雅士谷賽事的確良駒雲集，在古活舉行的賽事和七月賽馬日亦不乏好馬。多年來，我們都有從英國這些賽事中挑選良駒，然後運來香港。」
「不過，我們現時會多留意澳洲賽事。因為從歐洲挑選賽駒較過往困難，兩歲好馬都會被卡塔爾或杜拜酋長搶先購入。他們以往都不會購入兩歲良駒，皆因他們自己有育馬場又或會在週歲馬拍賣會選購。」
他表示：「由於他們改變策略，這令我們難以從歐洲購入賽駒，故此我們要轉至澳洲以物色佳駟。未來如何，我們將再作打算，但現時我們會從澳洲賽事中挑選更多合適賽駒以出戰來季的香港打吡大賽。」
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圖一:
「赤兔寶駒」上仗於二月在沙田自馬群後方追上取得頭馬，表現出色。
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圖二:
「喜旺寶」於二月十九日攻下一項二班二千米讓賽，成功締造三連勝。
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