撰文:賀健仕(Andrew Hawkins)
「喜蓮獎星」在西班牙聖錫巴斯廷馬場出道,來港後拾級而上,並晉身為約翰摩亞馬房之星。此駒將於本週日(4月9日)在沙田問鼎二級賽主席錦標(1600米),以進一步證明本身是香港目前最佳一哩馬。
「喜蓮獎星」本季已兩奪一級賽冠軍,是2016/17年度馬季至今唯一能取得此佳績的賽駒。週日的一哩二級賽共有十駒競逐,「喜蓮獎星」是陣中評分最高的一駒。
這匹綽號「狂牛」的棗色馬於年初先後攻下董事盃(1600米)及女皇銀禧紀念盃(1400米)兩項一級賽,憑此佳績,此駒今仗將比對手多負五磅上陣。
儘管如此,約翰摩亞和騎師韋達均相信,「喜蓮獎星」能克服負重磅的不利因素而捧走主席錦標,繼而於5月7日問鼎一級賽冠軍一哩賽(1600米)。「喜蓮獎星」今仗將自第八檔出閘。
約翰摩亞今日(4月6日星期四)正在悉尼參加殷利殊澳洲復活節週歲馬拍賣會,希望能成功物色下一匹馬房之星。他表示:「『喜蓮獎星』比『佳龍駒』多負五磅,而與『明月千里』負磅相同,因此我認為形勢對牠有點不利。不過,此駒鬥心濃烈,我幾個月以來一直都說牠是鬥士,牠每仗例必全力以赴,絕不退縮。這場賽事可助牠提升狀態,為角逐冠軍一哩賽作好準備。」
韋達本週一曾策騎「喜蓮獎星」進行草地快操,以51.5秒跑畢八百米,分段時間為27.5及24.0秒。韋達今日(星期四)再次策騎「喜蓮獎星」在沙田全天候跑道上進行輕鬆慢跑。
韋達表示:「『喜蓮獎星』目前狀態很好,無可挑剔。今早,我只讓牠進行了輕鬆的操練,但週一曾策騎牠在草地上進行快操,當時感覺牠的狀態正常。我不敢說馬兒現時狀態比之前好,但牠只要能保持一貫水準,展現出大家熟悉的實力,就會有力爭勝。牠要多負五磅當然令人有所顧慮,你自然希望牠是少負五磅,但馬匹贏過大賽後,在這類賽事中自然要加磅了。」
「喜蓮獎星」(128磅)來港後不久,於2016年2月第二次出賽時就是夥拍韋達上陣,在沙田草地角逐一項1600米第二班賽事,結果跑獲第五名。這對人馬組合直至今仗才故劍重逢。
韋達憶述:「我對那次策騎牠出賽仍記憶猶新。牠當日在內疊交出強勁衝刺,我賽後對約翰摩亞說『你得到一匹良駒』。馬兒當時還在適應環境,作戰準備尚未充足,也不是很有自信,但我告訴約翰摩亞,只要牠熟悉一切,站穩陣腳後,自然會成為一匹實力強勁的賽駒。牠當日的衝刺給我的感覺非常好,而牠後來的成績大家也有目共睹。」
主席錦標向來被視為4月30日的愛彼女皇盃(2000米一級賽)及5月7日的冠軍一哩賽的重要前哨戰。約翰摩亞共派出四駒參賽,「喜蓮獎星」將與三匹寶馬香港打吡盟主「威爾頓」(2014年)、「明月千里」(2016年)及「佳龍駒」同場較勁。「佳龍駒」自上月摘下香港打吡冠軍,完成香港四歲馬經典賽事系列大滿冠後,今仗首度與較年長對手競逐。
經驗豐富的「威爾頓」(123磅)今季曾勝出與今仗同場同程賽事,於去年10月在田泰安胯下揚威東方表行55週年沙田錦標(1600米二級賽)。這位毛里求斯籍騎師將於週日再次為這匹七歲馬主轡。「威爾頓」今次抽得第三檔,田泰安表示牠賽前狀態良佳。
田泰安週四早上參加沙田晨操時說:「今早,我策騎了『威爾頓』進行操練。老實說,我每次策騎牠進行操練或試閘都有驚喜。上次操練後,我曾對約翰摩亞說,牠絕對是一匹戰馬,無時無刻都戰意十足。我認為只要找到適合牠發揮的賽事,而在陣上又一切順利,牠便有力爭勝。雖然我不敢說牠今仗可以擊敗所有對手,但我肯定牠會再次交出最佳表現。」
田泰安週日還會策騎約翰摩亞麾下另一駒「飛來猛」,出爭當日另一項大賽短途錦標(1200米二級賽)。 他續說:「好消息是,『威爾頓』現時狀態非常好,所以我相信牠會交出最高水準。牠最近一次試閘時走外疊,末段以強勁走勢衝線。去年10月一役,牠負133磅,仍能擊敗今仗不少對手,今仗負磅較輕,如果陣上形勢有利,我相信牠可以帶來驚喜。」
去年主席錦標冠軍「美麗大師」與其廄侶「將男」今仗同樣負128磅,皆因兩駒去年均曾勝出一級賽。這兩匹告東尼馬房代表將與約翰摩亞麾下四駒同場較量,另外還有蔡約翰派出的「詠彩繽紛」、由苗禮德訓練的「馬上發財」、來自沈集成馬房的「縱橫大地」及何良廄下的「赤兔寶駒」,共十匹賽駒角逐這場二級賽。賽事被編為週日第八場,下午四時三十五分開跑。
短途錦標則是當日第七場賽事,於下午四時零五分開跑,共有九匹賽駒競逐,包括去年冠軍「幸運如意」。沙田週日編有十場賽事,首場為第四班朝陽門讓賽(1000米),下午一時開賽。
圖一: 「喜蓮獎星」於2月時攻下女皇銀禧紀念盃 (1400米),於今季兩連勝一級賽。
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圖二: 「威爾頓」(四號)於去年10月勝出 二級賽東方表行55週年沙田錦標。
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