撰文：Steve Moran
總獎金一千六百萬港元的一級賽冠軍一哩賽將於本週日 (5月7日) 在沙田馬場舉行，來自英國的「心意傳達」是參賽馬之一，其著名練馬師司徒德爵士今次並無隨行來港，馬兒本週的備戰也相對低調地進行。
這匹綽號「大熊」的賽駒本週的操練交由司徒德爵士兩名助理Kevin Bradshaw和Mark Westgate負責，兩人在司徒德爵士馬房工作加起來的年資已達六十七年，他們大概也樂於在晨操期間不必成為注目焦點。畢竟馬兒抵港後獲安排居於檢疫馬房，而照顧馬兒所需才是首要任務，他們因而可避開傳媒的鎂光燈。
但這兩人並非全無蹤影，只是他們確實有很多工作需要處理。他們一致形容這匹「單色里」五歲兒子現時「非常輕鬆自在，悠然自得」。其實以這句話來描述他們兩人也頗合適。
現年五十二歲的Kevin Bradshaw，早於1980年加盟司徒德爵士的團隊。他說：「這是我畢業後第一份工作。」。今年五十歲的Mark Westgate，則於1987年開始為司徒德爵士效力。他表示︰「還記得我加盟那年，馬房的Unite勇奪葉森橡樹大賽冠軍。」。
相信沒有太多事能令這兩位資深賽馬從業員感到煩擾。效力已久的Westgate，以英國人一貫低調的態度形容司徒德爵士：「他是位很好的上司。」
「我曾策騎一些佳駟出操，有數匹是葉森打吡大賽冠軍。」Bradshaw實話實說。事實上，他曾策騎多匹冠軍級賽駒進行操練，而這些賽駒是其他馬房員工極之嚮往策騎的。若要一一說出他曾騎過的名駒，相信要佔用很大篇幅，皆因司徒德爵士這些年來曾訓練出不少頂級佳駟。
「所謂好馬，評分要超過125分，馬房期望可以再次訓練出如此高分的賽駒。」他淺笑著說。
Bradshaw所指的是傑出賽駒包括「識價」，此駒於1980年出道，而Bradshaw亦於同年開始為基地設於新市場的司徒德爵士工作。「識價」於翌年攻下葉森打吡。1983年2月，此駒在大馬主阿加汗名下的Ballymany育馬場被持槍賊人挾走，從此便不見其蹤影。
Bradshaw表示：「我不肯定有沒有騎過『識價』，但在去年馬房舉行的聖誕派對上，司徒德爵士與我談起一些往事，發覺當年『識價』服役時一起在馬房工作的同事中，現時只剩下我和他兩人。」
Bradshaw亦曾策騎打吡盟主「金堅」及「北方之光」進行操練，而在無數頂班賽駒之中，他最喜歡的是足跡遍及世界各地的「談唱劇」。他說：「當年我隨著牠南征北討。」「談唱劇」曾於1996年勝出加拿大國際錦標及日本盃，翌年則攻下杜拜世界盃、朱德望國際錦標及加冕盃。
Bradshaw工作時大多騎在馬背上，而Westgate則主要負責馬匹的日常照料工作。他同樣接觸過不少出色賽駒，但有趣的是，他對「心意傳達」情有獨鍾。
Westgate率真地說：「我很愛這匹馬。牠是我最愛的賽駒。牠友善、悠閒，而且非常真摰，所以我們叫牠『大熊』，像泰迪熊一樣。我們向英國基地匯報有關牠在香港的情況時，亦以『大熊隊』自稱，對方則是『司徒德隊』。」
「外界曾對此駒有諸多批評，但牠其實克服了不少困難和小毛病，例如呼吸問題、骹骨骨裂等。如今，馬兒令新馬主感到光榮。」
Westgate表示：「司徒德爵士的馬房領班Sarah Denniff實在功不可沒。她在這匹馬身上花了很多功夫。」
馬兒在去年Tattersalls秋季現役馬匹拍賣會中推出拍賣，幸而沒有落入其他馬房手中，令Westgate鬆了一口氣。「我親自把牠帶到拍賣會，拍賣完畢，當我得知我可以把馬兒帶回馬房時，感到喜出望外，因為Rupert Pritchard-Gordon替
支持司徒德爵士的馬主黃志祥先生投得此駒。」他說。
司徒德爵士兩位助手對週日賽事充滿期望。「牠這星期在香港進行操練一直表現很好，雖然最近兩次勝仗都是在膠沙地上作賽，但去年亦曾在草地上跑出好成績，因此我們抱有信心。」Westgate說。
Bradshaw曾於2009年陪同司徒德爵士旗下的「西國明月」來港出爭香港瓶，但敗於「大利來」蹄下，跑入亞席。他希望「心意傳達」今次能跑獲更佳名次，他說：「這星期，我曾被問到沙田馬場直路究竟有多長，我的回答是：『只是短馬頭位般近，但卻是那麼的遠』。」他說。他所指的是「西國明月」當年以短馬頭位之差見負。
|
圖一:
Kevin Bradshaw今早策騎「心意傳達」在沙田馬場進行操練，Mark Westgate (右)在旁打點。
|
圖二:
「心意傳達」今早在沙田馬場凡草地跑道進行操練。
|
|
圖三:
「西國明月」於2009年來港角逐香港瓶，賽前此駒獲最佳外觀馬匹獎，由當時擔任馬房助理的Kevin Bradshaw從田北俊手中接過獎項。
|