撰文：莫瑾賢 (David Morgan)
香港賽馬會將於5月28日星期日下午，在沙田馬場為即將退役的「步步友」舉行歡送儀式，以表揚牠在競賽生涯中所取得的卓越成就，並且讓牠與廣大馬迷正式告別。
出自父系Shamardal的「步步友」是已故馬主李福鋆醫生名下賽駒，曾經成為全球評分最高的賽駒。這匹超級佳駟素以加速凌厲見稱，是香港賽馬史上獲得最高國際評分的一駒。牠於2015年成為世界短途馬王，並於2014/15年度馬季榮膺香港馬王兼最佳一哩馬，而服役期間則合共勝出四項一級賽。
「步步友」的練馬師約翰摩亞表示：「『步步友』在巔峰狀態時，能與世上任何一駒匹敵。牠是香港的傳奇賽駒，將會名留青史。這匹體型魁梧的栗色佳駟憑著凌厲加速力在香港馬迷心目中佔有重要地位。大眾對牠寵愛有加，而牠在一些賽事中的傑出表現實在令人歎為觀止。牠曾在香港叱吒一時，所向披靡。」
「李醫生能擁有這匹馬，實在是千載一遇的美事。此駒如此天才橫溢，是每一位馬主夢寐以求的賽駒。李醫生是一位不折不扣的好馬主，他對名下賽駒瞭如指掌，而且熱愛賽馬，所以由他擁有一匹如『步步友』般傑出的馬王，絕對順理成章。」約翰摩亞說。
「個人而言，我很榮幸有機會與『步步友』建立如此密切的關係。由最初發掘此駒，到後來牠於澳洲角逐地方賽事，乃至一度成為全球評分最高賽駒，獲評歷來最高（以香港賽駒而言）的127分，我都有參與其中。我有幸成為牠的練馬師，在牠的競賽生涯中從旁指引，這是我夢寐以求的事。我們會永遠懷念牠，相信牠返回出生地後，會在牧場內好好享受退役生活，說不定更會與羊和牛結為好友呢。」約翰摩亞續說。
「步步友」退役後將在Ramsey家族名下的Turangga牧場頤養天年，該處位於澳洲新南威爾斯省，不但景色優美，更是「步步友」的出生地；其母親 Ponte Piccolo出自種馬Volksraad。「步步友」出道以來戰績彪炳，在港合共上陣二十四次，勝出十二場賽事，所贏獎金總額達61,333,624港元。牠曾取得不少輝煌成績，包括2014年在浪琴表香港一哩錦標（一級賽）中大勝而回；2015年以雷霆萬鈞之勢攻下冠軍一哩賽（一級賽）；以及2015年憑出色表現摘下女皇銀禧紀念盃（1400米一級賽）及香港二級賽精英碗（1200米讓賽）。
莫雷拉曾十六次策騎「步步友」上陣，並贏得七場頭馬，當中包括馬兒所勝出的各項一級賽。他表示「步步友」大概是他策騎過最出色的一駒。
莫雷拉說：「『步步友』對於我來說意義重大，因為牠為我帶來在港首場一級賽（香港一級賽香港經典一哩賽）勝仗，而我在香港勝出的首項國際一級賽，亦是夥拍『步步友』建功。」
「甚少香港賽駒能夠像『步步友』一樣，為我帶來如此豐富收穫。我不是指獎金方面，而是指牠帶給我的榮耀。能夠與一匹戰績彪炳的佳駟合作，我已別無他求了。牠帶給我的一切都別具意義，在我心目中佔有重要地位。牠將在一個美麗的牧場中歡度退役生活，我為牠感到高興。」莫雷拉續說。
體格魁梧 實力過人
約翰摩亞常常把「步步友」叫作Big Red，而其馬房的馬伕則暱稱牠為「大笨象」。
「步步友」每次在沙田馬場亮相，總是慢條斯理，從容不迫。很多人都知道，牠每次於早上到達跑道進行操練前，總會停下來一段時間。無論騎師或策騎員如何催促牠或哄牠，也未必能令這匹體重有時達1300磅的賽駒展步。這匹冠軍馬只有於自己準備就緒後，才會展步。
「步步友」是由約翰摩亞的代理，在2011年殷利殊復活節週歲馬拍賣會上以五十五萬澳元購入。當時，牠的拍賣編號是409。牠初時在澳洲由賀米高、賀維恩及賀嘉時訓練，由與約翰摩亞長期合作的馬主李福鋆醫生所擁有，牠於2012年11月6日在玫瑰崗馬場首次上陣，出爭一項1200米處女馬賽。當時三歲的「步步友」質新態勇，在騎師福達胯下取得亞軍。十六日後，牠在溫爾競逐一項三歲馬第一班讓賽，在白布朗策騎下勇奪冠軍，贏得出道後首場頭馬。
「步步友」來港後首仗即旗開得勝，於2013年6月在貝湯美主策下，以輕鬆姿態勝出一場1200米第三班賽事，而該仗亦是牠來港首季所競逐的僅此一場賽事。同年10月，牠在田泰安胯下爭逐一場1400米第二班賽事，跑獲季軍。自該仗後，「步步友」的表現突飛猛進。
隨後於11月及12月，牠連續攻下兩場第二班賽事。翌年，牠首次夥拍莫雷拉出賽，並以極之漂亮的走勢，勝出香港四歲馬經典賽事系列首關香港經典一哩賽。
「當時我要在『步步友』和『威爾頓』兩駒之間選一匹坐騎，競逐2014 年香港經典一哩賽，最後我選擇了『步步友』，因為我覺得牠有其特別之處。牠最後順利勝出，但之後牠兩度敗於『威爾頓』蹄下。」莫雷拉回憶道。
「我想說的是，即使我們隨後未能攻下香港經典盃及香港打吡大賽，我對牠依然信心十足，因為我總覺得牠是一匹很特別的賽駒，有力勝出任何一場國際賽事。牠亦沒有令我失望，在同年的香港一哩錦標中，以極佳表現奪標。」他又說。
當時，外界普遍預期這匹李福鋆醫生名下的賽駒於勝出2014年香港經典一哩賽後，將可橫掃四歲馬經典賽事系列。然而，由於增程至非其擅長的途程，再加上與曾勝出中距離賽事的廄侶「威爾頓」同場競逐，「步步友」在香港經典盃（1800米）及香港打吡大賽（2000米）中，均屈居亞軍。「威爾頓」其後於該馬季榮膺香港馬王。
2014年4月，「步步友」勝出主席錦標（1600米香港二級賽），瞬即被捧為冠軍一哩賽（一級賽）大熱門，賠率為1.7倍。可惜，因於該季角逐了多場硬仗，「步步友」角逐該賽時在末段走勢轉弱，最後不敵南非星級賽駒「繽紛會」，僅取得一席亞軍。
登上世界之巔
在2014/15年度馬季，「步步友」的實力臻至頂峰，並榮膺香港馬王和最佳一哩馬。「步步友」季內曾連勝六場賽事，包括在2014年12月的浪琴表香港一哩錦標中以四又四分一馬位之先擊敗一眾頂級良駒奪冠。牠在此賽的表現獲評127分，令其在國際賽馬組織聯盟公佈的世界馬匹年終排名中並列第三位，創下當時香港賽駒的最高排名。
三個月後，「步步友」又憑藉凌厲後勁輕鬆攻下女皇銀禧紀念盃（一級賽），令其於該年3月至6月初在世界馬匹排名中佔據首位。
「步步友」於同年5月順利拿下冠軍一哩賽桂冠，翌仗首次遠征海外，角逐皇家雅士谷賽期的女皇安妮錦標（1600米一級賽），卻交出其競賽生涯中最令人失望的表現。「步步友」在賽前亮相時已顯得不安，至抵達閘廂時已不見慣常的冷靜自若，反而是大汗淋漓，最終在頭馬「經濟學家」之後僅跑入第六名。
雖然英國之旅無功而還，但「步步友」回港後於2015/16年度賽季首戰已回復勇態。在香港二級賽精英碗（1200米讓賽）中，「步步友」儘管須負頂磅133磅，而途程又較牠擅長的為短，但牠在田泰安胯下仍能以強勁走勢後上掄元。「步步友」在此賽的優異表現再次令牠在世界馬匹排名中取得與勝出女皇銀禧紀念盃時相同的評分125分，並奠定了牠在年終排名成為全球評分最高短途馬的地位。
然而，在翌仗馬會一哩錦標（二級賽）中，「步步友」卻不敵「美麗之星」得季軍，而在之前兩駒的交鋒中，「步步友」每次都能輕易擊敗該匹對手。隨後出爭浪琴表香港一哩錦標（一級賽）時，「步步友」只能在日本超級佳駟「滿樂時」之後取得季軍。該役「步步友」雖於直路初一度超越「滿樂時」，似乎有望取勝，但至末段卻走勢轉弱。
受傷、復出及退役
在數週後，「步步友」被發現右前腿出現不常見的傷患，據馬會網站所述，是「右前蹄深趾屈肌腱受傷」。
「步步友」其後被送往澳洲療養，並於九個月後在沙田復出。不過，在今季四戰中，牠都未能取得頭馬，跑得最接近一次是上仗在女皇銀禧紀念盃（一級賽）中，於廄侶「喜蓮獎星」四分三馬位之後跑獲亞軍。雖然「步步友」此役表現頗佳，仍保持其一級賽實力，無奈牠在受傷前具備的爆發力似乎已不復見。
「步步友」於3月16日星期四被發現右前腿不良於行，被迫退出原擬於三天後參加的沙田第一班讓賽。翌晨經磁力共振掃描後，發現牠之前的肌腱問題復發。
已故李福鋆醫生名下這匹明星賽駒的歡送儀式，將於5月28日星期日沙田賽事第三場賽後於馬匹亮相圈舉行。
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圖一:
「步步友」以出色表現攻下2015年女皇銀禧紀念盃。
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圖二:
李福鋆醫生及其家人與莫雷拉及約翰摩亞於2014年浪琴表香港一哩錦標頒獎禮後合照。
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圖三:
莫雷拉夥拍「步步友」勝出女皇銀禧紀念盃後難掩心中喜悅。
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圖四:
「步步友」深得香港馬迷歡心。
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