撰文:賀健仕 (Andrew Hawkins)
冠軍練馬師蔡約翰來港設廄已有十六年,但仍未曾在三級賽沙田銀瓶(1200米讓賽)中奪冠。然而,他甚有機會於本週日(5月28日)首度攻下此賽,皆因他今年共派出五駒參賽,單以機會率而言,已佔優勢。
在這項蔡約翰稱為「季內最後一場主要短途賽」中,共有十駒列陣,來自蔡約翰陣營的佔了一半,包括二級賽短途錦標冠軍「紅衣醒神」(133磅)、去年在此賽中大熱倒灶的「華恩庭」(131磅)、狀態回勇的「澳斯卡 」(128磅)、2015/16年度馬季最佳一哩馬「首飾太陽」(120磅),以及出賽以來未失前兩名的「翩翩」(113磅)。
蔡約翰於星期五(5月26日)早上沙田馬場晨操期間表示:「我廄今仗大部分賽駒季內均曾激戰連場。由於出賽次數較多,因此部分賽駒或會於對陣時出現疲態,其中一些可能會發揮不到水準。對牠們來說,此賽是個很好的考驗,我們可從中看到哪些馬兒能操耐賽。」
「紅衣醒神」今季已攀升至香港頂級短途馬之列,評分由季初的83分躍升至目前最高的128分,目前只有兩屆香港短途錦標冠軍「友瑩格」獲評這個分數。
這匹「盡善盡美」四歲子嗣週日會再由莫雷拉執韁,負磅比陣中一些對手重二十磅之多。因此,蔡約翰認為「紅衣醒神」今仗爭勝難度不低。
「表面看來,在這類讓賽中,評分高的賽駒似乎較為失利。然而,這些賽駒均有往績為據,牠們是一級賽賽駒,並憑佳績獲得高評分。即使在讓賽中,牠們仍具競爭力,但要取勝當然並不容易。『紅衣醒神』今回自外檔出閘,可能要留居後列競跑,然後於末段伺機而動。希望週日這場賽事有利後上馬匹爭勝。」蔡約翰表示。
「紅衣醒神」上仗於5月7日以大熱門姿態在沙田出爭一級賽主席短途獎(1200米),以凌厲走勢過終點,可惜最後以馬頸位之差,敗於「幸運如意」蹄下屈居亞軍。
「我認為假如牠上仗取位暢順的話,牠已可能勝出賽事,但際遇難料,競逐過程未必事事如願。我覺得在某方面而言,牠敗在自己手上,因為牠當日衝刺時,一度望向旁邊的對手(「新力風」),可能就是這一分心令牠失去冠軍。」蔡約翰說。
除了「紅衣醒神」之外,蔡約翰廄上仗跑完主席短途獎後角逐今賽的賽駒,還有「澳斯卡」(殿軍)、「華恩庭」(第六名)及「首飾太陽」(第八名)。「澳斯卡」週日會由史卓豐主轡,蔡約翰認為這對人馬組合,是他在這項獎金三百萬港元的賽事中的爭標主力。
「『澳斯卡』一直表現良好,牠每跑完一仗,狀態都有所提升。近期牠的評分上升不少。牠有不俗機會勝出週日的賽事,但亦要借助少許運氣。牠早段會約居第五或第六位,待入直路後加速上前。牠的進度一直都十分理想,我對牠的狀態亦很滿意。」他續說。
「『華恩庭』上仗表現亦不差,該仗是牠從杜拜回港後的首仗,而且牠回港後休息了一個月,所以牠今仗的表現應會比上仗好。『首飾太陽』曾受氣管問題困擾,但上仗跑1200米,牠亦交出不俗表現。牠今仗排檔較上仗為佳,預計牠會沿途居內欄中間位置,應該可以節省氣力,讓牠能於末段以佳勢衝刺。」他又說。
在蔡約翰今仗的五匹參賽馬中,以「翩翩」的實力較難預測。這匹四歲馬今季勝出五仗,評分已由56分增至108分,因此有機會奪得今季的「最大進步馬匹」獎。此駒上仗於4月初在泥地上角逐一項1200米第二班賽事,結果以三又四分一馬位之先大勝而回。
蔡約翰表示:「『翩翩』已休賽一段時間,其間參加過兩次試閘。在現階段,牠的級數或不能與『紅衣醒神』相提並論,所以今仗需借助負磅較輕的優勢才有力一爭。」
在上仗之前,1200米途程是否適合「翩翩」仍屬疑問,而蔡約翰承認,這些疑慮至今仍未完全消除。他說:「我相信今仗早段會有三匹馬在牠前面跑,牠可能會居於第四位,我們需要讓牠留力衝刺。假如我讓牠早段領放,牠的衝刺可能會不夠強勁,最後一百米或會後勁不繼。」
訪港騎師蘇兆輝週日將首次為「翩翩」執韁。這位以英國為基地的巴西籍好手,當日合共策騎六駒出賽。
今仗除了「翩翩」外,蘇偉賢旗下的上季最大進步馬匹「發盈喜」、由約翰摩亞訓練、上仗在港初嘗敗績的「駿皇綵」,以及苗禮德馬房的「龍城勇將」,均負最輕磅113磅上陣。
「發盈喜」早前遠征杜拜,於杜拜世界盃嘉年華賽期兩度出擊,可惜表現令人失望。此駒週日將作復出戰,而蘇偉賢相信牠今仗表現會有所進步。
蘇偉賢表示:「牠上仗角逐1200米直路賽的表現其實並非太差,落敗只因早段耗力過多。今仗牠重回右轉跑道,發揮會較佳。我滿意牠現在的狀態,牠上週試閘表現良好。馬兒今仗負輕磅上陣,或許會居前列過終點。」
這匹「迷城」的五歲兒子去年在此賽中由梁家俊策騎,在頭馬「幸福指數」之後跑入第五名,今次是相隔一年後,這對人馬首度合作。
今仗是三歲馬「駿皇綵」來港後第六次上陣,表現如何備受各方關注。這匹澳洲進口馬來港後首四場賽事均報捷,就自購馬而言頗為難得,至上仗在第二班1000米直路賽中敗給蔡約翰馬房的「喜悅繽紛」,在港首嘗敗績。當日,「駿皇綵」一貫夥拍韋達上陣,陣上未能望空,但在取得空位後即以佳勢追入季軍。
週日替「駿皇綵」執韁的田泰安表示:「這匹馬質素良佳,這點毋庸置疑。在直路賽中,排在外檔起步通常都會合發揮,但牠偏偏欠運。不過,牠也展現出質素,以目前勇銳態況來看,有力一爭,尤其是今仗負輕磅上陣。」
田泰安續道:「我於週一策騎牠在對面直路草地進行晨操,牠給我的感覺良好。牠的速度很快,雖然牠並不是高頭大馬,但從牠的走勢可看出,牠具備鬥心。牠往往全力以赴,這是一大優點。」
週日沙田賽馬日共編排了十場賽事,第八場沙田銀瓶(1200米三級賽)將於下午四時四十分開跑,而是日重點大賽渣打冠軍暨遮打盃(2400米一級賽)則為第七場,將於下午四時零五分開跑。
圖一: 「紅衣醒神」(2 號馬)上仗於5月7 日在沙田角逐一級賽主席短途獎,後上僅不敵「幸運如意」得亞軍。
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圖二: 「翩翩」於4月5日在沙田的全天候跑道攻下一項二班1200米讓賽,取得本馬季第五場頭馬。
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圖三: 「駿皇綵」於上月在沙田角逐一項二班1200米讓賽時後上以輕鬆姿態奪冠。
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