香港賽馬會將於週四晚上越洋轉播於英國雅士谷馬場舉行的雅士谷金盃賽馬日六場賽事來港,當晚的重頭戲為雅士谷金盃,去年盟主「佐治勳章」賽前呼聲甚高,有望在這項3991米長途賽中蟬聯冠軍。
在去年的賽事中,「佐治勳章」陣上際遇欠佳,於開始轉入直路時,在牠前面仍有多達九匹賽駒,而由於賽前不少人對其長力存有疑慮,故當時已有部分觀眾以為牠在末段或無力追至更接近位置。
然而,在莫雅胯下的「佐治勳章」於望空後立即以勁勢上前,並且超越一眾對手掄元。「佐治勳章」該仗的出色表現甚至讓人憧憬牠會於未來數年稱霸歐洲長途賽事。
「佐治勳章」隨即被視為頂級長途佳駟,此駒其後於同年10月出爭尚蒂伊的歐洲頂級2400米賽事凱旋門大賽,僅不敵廄侶「艷跡可尋」和「高地之舞」而跑獲季軍。
「佐治勳章」上月在李奧柏順利勝出一項2800米表列賽,顯示牠目前正處勇態。殿堂級練馬師岳伯仁一向主張事實勝於雄辯,對於旗下這匹五歲良駒,他只是簡單地說:「牠是匹熱愛參與競賽的賽駒。」
雖然強敵當前,對手陣營的支持者仍然抱持希望。沈國基旗下深受愛戴的八歲馬「酋國大道」,去年以冷門姿態角逐此賽,結果跑獲第三名。沈國基說:「今仗不無一些能與『佐治勳章』一較長短的參賽馬,而我們派出的老將『酋國大道』,勝在長力好,並能應付任何場地。當然,要挑戰『佐治勳章』殊不容易。」
「巨橙」曾於去年12月來港競逐浪琴表香港瓶(2400米),但表現差強人意,僅得第十一名。其練馬師包貝義則表示牠在該仗落敗實屬情有可原:「『巨橙』去年曾到世界各地角逐了幾場硬仗,對牠的體力始終有些影響。」
不過,「巨橙」今年復出後第二仗在沙丘園問鼎亨利二世錦標(3245米三級賽)時,在戴圖理胯下採取前領戰略,勝出漂亮一仗。包貝義表示:「上仗獲勝的確令我們對『巨橙』信心大增,並預期牠今年會續創佳績。關於週四之戰,我們希望雅士谷的場地在高溫下變得乾快,因為『巨橙』喜跑快地。」
雅士谷目前氣溫偏高,並預料至少會持續一段短期間,包貝義所盼望的場地狀況似乎會如願以償。
另一方面,上月在雅士谷角逐今年首仗的「取其甜」,成功摘下三級賽薩嘉羅錦標(3190米),今仗亦應不乏捧場客。練馬師莫禮善談及該場勝仗時說:「馬兒在該役展現的加速力前所未見。」這匹續有進步的五歲雌馬今仗將由炙手可熱的騎師蘇兆輝策騎出賽。蘇兆輝上週六在沙丘園六戰五捷,並繼續在今年英國冠軍騎師榜上暫居首位。
另一邊廂,司徒德爵士麾下賽駒自1977年以來屢次於皇家雅士谷賽期建功,現時他已於這個英國最重要賽期累積了七十五場頭馬,接近紀錄數目。這位經驗老到的練馬大師很有可能於今年的賽事中再添頭馬。
當中「摩莉」是有機會為司徒德爵士建功的其中一駒。這匹雌馬至今出賽不多,但司徒德爵士素來以擅於訓練這類出賽經驗較淺的馬匹聞名。「摩莉」血統顯赫,父親是「范高爾」,母親是六項一級賽盟主「朗日中天」。牠上仗角逐出道後第三仗,對古活起伏不定的賽道應付自如,最終攻下表列賽雲裳錦標(1979米),今仗將出爭二級賽列普谷錦標(2392米)。此賽為週四晚第三場轉播賽事,只供三歲雌馬參賽。
「摩莉」的慣常鞍上人莫雅,今仗可能會為岳伯仁旗下的「丰姿撩人」執韁,而「摩莉」則或會改配施慕齡上陣。然而,這次易配不應視為對「摩莉」不利,皆因來自新市場的幕後人士對牠寄望甚殷,相信牠能於皇家雅士谷賽期取得勝利。