23/2/2024
沙特盃強手如雲激戰可期
第五屆沙特盃（1800米一級賽，泥地）將於本週六晚（2月24日）在沙特阿拉伯安都拉茲馬場舉行，此賽吸引了十五匹來自不同地區的佳駟前赴競逐，預料屆時多駒均會爭取搶佔先機，爭奪高達二千萬美元（約合一億五千六百三十三萬港元）的總獎金，精彩可期。
日本佳駟「本初之海」在上屆沙特盃自第一檔起步，沿途主宰步速，末段力拒後上對手的挑戰奪標。今年其中一匹日本代表「清爽口味」料會在此賽採取相同策略。這匹高多芬旗下的六歲佳駟上仗於去年12月在中京登場，出爭一級賽日本冠軍盃（1800米，泥地），結果在全程領放下高奏凱歌，其後更榮膺2023年日本最佳泥地馬。「清爽口味」今仗續由坂井瑠星主轡，預料將會重施故技，於早段爭取領放。
同場由巴富達訓練的「國之寶」上月在佛羅里達州的灣流馬場出爭飛馬世界盃邀請錦標（1800米一級賽，泥地），最終在柏列特的主動騎法下凱旋而歸。此駒今仗將續配柏列特，他應會以相同騎法爭標。
陣中不少其他菁英佳駟預料也會爭取利用前速克敵制勝。然而，比起賽日的戰略，亮相週三（2月21日）晨操的幕後團隊看來更重視旗下賽駒的態況。
助理練馬師穗苅壽彥週三策騎「清爽口味」在泥地上進行1000米快操後表示：「『清爽口味』對我的各種指示均反應良佳，而且步姿漂亮，走來四平八穩。」
同樣來自日本的爭標分子「取勝秘技」也進行了1000米快操，最後四百米在今仗騎師李慕華胯下加速。這名以日本為策騎基地、成績斐然的法國籍好手說：「馬兒今晨的表現十分出色，看來心情愉快。我對週六的一仗充滿信心。牠懂得盡量避免受傷，而且仍有很大進步空間。」
「取勝秘技」在海外作賽時顯然姿態從容，去年3月在美丹角逐阿聯酋打吡（1900米二級賽，泥地）時於早段已取得領先，最終輕鬆大勝對手摘冠，表現出色。牠上仗於11月在聖雅尼塔出戰育馬者盃經典大賽（2000米一級賽，泥地），末段交出強勁衝刺，雖然最終不敵今仗對手「小村白馬」屈居亞軍，但該仗為牠休賽半年後復出之戰，加上賽前曾因腳部輕微受傷而缺席數課重要操練，因此演出其實比阿聯酋打吡一役更為精彩。
日本馬迷冀望「取勝秘技」在地球另一端再度與「小村白馬」同場較量能夠收復前失。然而，毛色近乎純白的五歲美國星級賽駒「小村白馬」於本週三在安都拉茲的晨操即使僅作慢跑，表現已足以令支持者滿抱期待。練馬師杜卓和說：「我覺得只讓牠慢跳，牠可以養精蓄銳。」他又表示可能讓這匹沙特盃熱門在出賽當天的早上稍作快操。
