未成年人士賭博是一個全球性問題,其他國家的研究普遍顯示,超過一半的高中學生,在前一年均有以金錢賭博(這包括各種形式的賭博,特別是社交賭博、獎券、體育博彩及網上賭場遊戲等)。
未成年人士賭博與非法賭博的關係非常密切,互聯網上提供的非法及境外賭博網站數以千計,這些網站不受任何監管,大部份沒有顧客年齡限制,或毋需使用者出示身份證明文件;不少並提供借貸賭博,為未成年人士大開方便之門。
香港社會資訊科技發達,令青年人接觸非法賭博機會大大增加。港人的流動數據用量為全亞太地區之冠,當中不少用戶是學生;2013年調查發現90%的本地學生擁有智能手機,其中接近一半每天使用智能手機的時間超過三小時,他們可隨時隨地透過手提電話參與非法賭博活動。有關港人瀏覽非法賭博網站的最新調查亦顯示,本港至少有二十三萬人瀏覽和光顧非法賭博網站,未成年人士佔10,000名。
面對這個全球性的問題,各地社會積極追蹤未成年賭博的成因,以至其與問題賭博的關係,從而制訂相對政策。這些研究指出,接觸賭博的年齡,只是問題賭博的多種因素其中之一。
相反地,研究結果顯示問題賭博源頭錯綜複雜,而導致未成年人士參與賭博活動的成因眾多,包括家庭支持下接觸社交賭博、朋輩影響、個人性格、心理因素〈例如是否有抑鬱症徵狀〉、學業成績等。
基於這些考慮,大多數國家把合法博彩年齡定為十八歲,即與法定的成年歲數掛鉤,認為十八歲或以上人士的思想成熟,有足夠條件自由選擇參與投票、結婚、吸煙、飲酒、博彩等活動。
世界博彩協會 (World Lottery Association) 擬定的有節制博彩標準,亦建議把合法博彩年齡定為十八歲,因為考慮到全球年輕人普遍喜歡觀賞體育競賽,而上調合法博彩年齡限制只會讓外圍莊家有機可乘,吸引未成年人士參與非法賭博,由於這些非法賭博活動多在互聯網上進行,增加了政府監管和執法的難度。
為預防未成年人士參與賭博,馬會作為一個負責任的博彩服務營運者,致力提倡有節制博彩,堅決在馬場、場外投注處和網站執行投注管制,詳情可參閱馬會的有節制博彩政策。